马渡见夏萍一介女流竟也是大内侍卫,又见她中性的装扮,更是不屑,讥讽夏萍“不男不女”, 而夏萍对马渡没文化的粗鄙样同样充满鄙视,在杨秋池的点拨下,直呼马渡“山炮”。二人话不投机,马渡约夏萍深夜对决,马渡落败。
一行人路过武昌,途中发现许多饥民,原来是适逢蝗灾,百姓们流离失所,听闻朝廷在武昌发放粮食赈济灾民,这才都赶了过来。
来到武昌,宋知县久居官场,深知官面上的规矩礼数,需先在官面上打点拜会一番。
杨秋池他们来到武昌府门口,看到许多等待放粮的灾民,从饥民口中得知,粮食原本囤积在知府衙门粮库,之所以没有开仓放粮,是因粮仓突然失火,原本朝廷的赈灾粮食全被烧毁,而新运来的赈灾粮又迟迟没有发放,更令人激愤的是富商米员外正在肆意抬高粮价,私自出售粮食,鱼肉百姓,杨秋池觉得其中必有蹊跷。
龙子胥受到触动,痛定思痛,决定不再颓废丧志,要尽其所能,普济众生,众人看他神经质般从呆傻陡然变得亢奋,尽皆无语。
宋晴想着赈灾粮食之事情绪不佳,杨秋池提议陪她去吃武昌鱼放松心情,宋晴甜蜜应允,二人正欲卿卿我我一番,宋芸儿破门而入,要杨秋池陪她去吃武昌鱼。
杨秋池等人在酒楼正准备饱餐一顿,宋芸儿指了指楼下,杨秋池和龙子胥看到街道两边的乞丐饥民,还有插着草标卖儿卖女的都聚集在楼下讨要饭食。
杨秋池不禁连声叹息,当下吩咐酒楼掌柜的替他准备一大锅粥,供给楼下饥民们,一时间民涌如潮。楼下的夏萍让马渡要拿出些钱来接济灾民,马渡抠抠缩缩,被夏萍贬损,俩人针锋相对吵了起来。
此时,楼上,一条黑影突然从天而降,一个黑衣人持剑直奔杨秋池。危急间宋芸儿抖手扔出一个盘子化解危势,仗剑与黑衣人斗在一处,但高下立判,黑衣人几招就把宋芸儿击出丈外,转而再奔杨秋池,危急间,又有一人突然现身,敌住黑衣人,黑衣人不敢恋战,飞身下楼。此时,夏萍和马渡始才冲上楼来。
有人欲刺杀杨秋池,杨秋池判断必是建文余党无疑,看来建文余党已经掌握自己去苗疆的行踪,杨秋池意识到此行前路凶险。杨秋池带着宋芸儿、马渡、龙子胥前往知府衙门的粮库查看粮仓起火现场,杨秋池从衙差口中的信息推测粮仓起火是因为有人属故意纵火。
另一方面,宋晴在街上被人掳走,辛亏柳若冰暗中出手保护了她。武昌府谭知府派衙差以私闯粮仓的罪名将杨秋池他们押回了衙门,公堂上杨秋池亮出大内特使腰牌,原本官架十足的谭知府立时怂作一团,宋知县更是又惊又喜。
追问下,杨秋池得知朝廷新拨赈灾粮已被安放在城南仓库,这时,衙门门外传来此起彼伏的喧哗声。衙门口挤满了灾民,他们拿着锄头菜刀之类气势汹汹,要求开仓放粮,大有造反之势。