三年前，孤独漂泊的青年知识分子萧涧秋在杭州葛岭度假，一人在湖边写生。一群少女挥动着白色的纱巾欢快地跑着，洒下一路欢声笑语。忽然下起大雨，姑娘们纷纷打开手中的各色雨伞。
陶岚撑开一把血红色的雨伞和姑娘们在雨中跑着。在这场突然降临的雨中，萧涧秋和陶岚一见钟情，陶将自己的雨伞借给了萧，而萧的一幅画稿却留在了陶岚之手。
次日，萧涧秋到原处想还伞再见陶岚，但遗憾的是两人擦肩而过，却未能见到对方的身影。萧涧秋的高班同学李志坚投奔孙中山革命军，萧与之依依惜别言明，意在寻找不同的生活道路。
萧涧秋来到文嫂家，见她们母女饥寒交迫，便以她丈夫同学的身份接济了她们，令文嫂十分感动，为了孩子她接受了萧的帮助，并答应让采莲去上学。陶岚邀请萧涧秋来家中弹琴。
萧为她弹奏自编歌曲，流露出对现实的惆怅和追求及理想的渺茫。萧的才华使陶岚对萧更加痴迷，二人在音乐中进行着心的交流。钱正兴为了陶岚，拒绝父亲钱仲恺为他安排去上海银行的工作，要留在芙蓉镇中学任教，使钱父十分生气。
早春二月剧照
钱母希望儿子留在身边。钱仲恺只得利用校董会的名义安排钱正兴任镇中学副校长。陶岚把哥哥介绍给了钱可欣，并且劝陶慕侃从她嫂子的阴影中解脱出来，兄妹两十分默契。
陶母五十大寿，全镇的富贵人家都来祝寿，夏姨妈携女儿夏菊也前来贺寿。夏菊与年轻教师方谋一见钟情。钱正兴到陶家花园中与矜持孤傲的陶岚相遇，钱正兴邀请陶岚单独聊天被拒绝。
陶岚为了能和萧涧秋经常见面，央求哥哥要去学校教书。陶慕侃开始不允，但最终还是同意了。陶岚编剧本请萧涧秋做指导，萧涧秋被剧中人物的台词打动。这时，钱正兴走来要和陶岚单独谈谈，萧涧秋退出，陶岚对钱正兴很是反感。
