清洁堂有个规定，每月十五寡妇们可以出门采买日常用品，但必须穿上特制的贞节裤。副堂主朱张氏当众挨个检查，初来乍到的春丫由于害羞而拒绝检查，被朱张氏一耳光打倒在地并扒掉裤子。堂主瞬华看不过去，劝她不要太跋扈。
而朱张氏却反唇相讥，指责瞬华指使厨娘私藏馒头，有偷野男人的嫌疑。愤怒的瞬华毫不犹豫地动用堂规惩处朱张氏，同时暗示老更夫的死与她有脱不了的干系，朱张氏闻言大惊，虚张声势地大喊冤枉狼狈而去。
银锁根据猎户提供的线索发现了乌蒙托夫的踪迹，于是迅速与周行疆来到后山山洞寻找乌蒙托夫。经过一番周折，二人终于在一个山洞里找到了与部队失散多天的乌蒙托夫，大喜过望的周行疆让银锁先下山侦察情况，然后再与其他战友护送乌蒙托夫撤出包围圈。
与此同时，县长赵金禄也得到了情报并带领手下来到桃花坞，欲图抓获乌蒙托夫向上级邀功请赏。一心想找寻木匠哥哥的春丫趁乱从清洁堂逃出。银锁乔装木匠下山来到了封锁线，不料被敌军识破，他迅速向山上逃离却巧遇春丫，为搭救心爱的人，春丫引开了敌军，却不幸中弹牺牲。
大批敌军上山搜捕，为了掩护乌蒙托夫，红军伤员阿贵毅然拉响了手榴弹，与敌军同归于尽。撤退途中乌蒙托夫意外摔伤，为了找一个安全又隐蔽的地方给乌蒙托夫治伤，周行疆把赌注押在了当下最合适的地方——清洁堂。
戏子榭棠再次来到清洁堂外唱戏，只有这样，他才能见到自己心爱的夏禾。而朱张氏把夏禾反锁在屋内，性格刚烈的夏禾对不近人情的朱张氏恨之入骨。身心憔悴的榭棠支撑不住昏倒在地，恰被路过的周行疆与天歌救起。为了与榭棠相见，夏禾大闹清洁堂。
面对敢做敢为性格刚烈的夏禾，瞬华恩威并施，为了不被取消每月探家一次的权利，夏禾只得屈服。半夜，不甘心的朱张氏鬼鬼祟祟地来到后院祠堂窥视，却被早已守候在此的寡妇们当成贼痛打一顿，当得知明天清洁堂就要招聘新更夫后，众寡妇雀跃不已。
敌军紧锣密鼓的搜山加上乌蒙托夫的意外受伤，走投无路的周行疆决定铤而走险，他乔装改扮后去清洁堂应聘更夫。百年清洁堂规矩甚多，招更夫的条件更是苛刻，此人必须非聋即哑，以免乱嚼口舌坏了清洁堂的名声。贴榜之日看榜者甚多，应征者寥寥。
正当周行疆前去揭榜之时，却突然来了个壮年哑巴也要应征更夫，于是二人同被请进清洁堂。堂主瞬华看见周行疆不禁大吃一惊，但因众人在场她只得强作镇定。 清洁堂规定，凡来应聘者必须先驱邪气，即坐在一口用烈火炙烤的瓮中，且要坚持一柱香的时间，美其名曰“请君入瓮”。
周行疆在滚烫难忍的瓮中昏死过去，而另一个壮汉却毫发无伤，正当赵金禄得意洋洋地要宣布结果时，却被瞬华发现此人作弊，瞬华正要一问究竟，县长赵金禄急命手下将人带走，心如明镜的瞬华顿时明白了几分，而周行疆则顺理成章地留在了清洁堂。
银锁趁着给清洁堂修榨油机的机会混进了清洁堂并与周行疆相见。周行疆告诉银锁，更夫根本进不了后院，让银锁伺机多打探情况并想方设法为他配制一把后院大门的钥匙。清洁堂屡传后院闹鬼，而这个鬼竟然乌蒙托夫的翻译英姿。
原来英姿与乌蒙托夫走散后被老同学瞬华收留并藏于清洁堂地下室里，瞬华告诉英姿，周行疆就在清洁堂，惊喜的英姿要求见他，却被瞬华一口拒绝，这令英姿百思不得其解。 银锁在清洁堂逗留期间，与照顾自己饮食起居的青女熟识起来。
这个深目高鼻的年轻寡妇让银锁十分好奇，在银锁的一再要求下，青女向他讲起了自己不幸的往事：青女从小在海边长大，母亲与外邦人私通后生下了她，这被族人认为是大逆不道的丑事，母亲生下她后便被族人乱石砸死。
青女发誓要做一个贞洁女人，替母亲挽回声誉。长大后，青女嫁给了三娘湾的渔民谢天歌。勤劳贤惠的青女跟随丈夫天歌日出而作、日落而息，生活简单而又踏实。但是突如其来的一场变故，却彻底毁了她原本平淡幸福的生活。
