西太后借过生日向康家借钱，邱泰基费尽脑筋也被强借去了八万御账。这件事又引起孙大掌柜对邱泰基的不满。三爷向康老太爷提议换掉孙大掌柜，因为他年纪大了，作风太过保守。被老太爷驳斥一番，孙大掌柜的位子还是稳稳的。
三爷失意之时，重遇来太谷开酒店的豪姬。邱泰基再次把银子借给朝廷官员，和吴梦仁争夺山西巡抚的官职，但最终失败。邱泰基被严厉斥责，再次被罚回家。德法联军入侵山西，局势严峻。
孙大掌柜和四爷主张撤庄，三爷反对撤庄，反而主张在此时应该稳定大局。秦家大少明着支持守庄，但暗地里悄悄转移资产。在撤庄一事上，三爷和四爷明争暗斗，各执一词。
秦大少借洋教案一事又准备对付康家。三爷被抓入大牢。康家上下全无主意。病重的杜筠清出面，抱病向洋人说明洋教案一事的真相，证明了三爷的无辜。这才把三爷从牢狱中救出。
