三年前，宁小燕大学毕业，狠心离开初恋爱人秋犁，回到北大荒接替母亲英子，成为一名乡村教师。宁小燕和秋犁相约三年后若彼此还有情意，就再续前缘。 三年晃眼而过。生日那天，秋犁接到报社副刊主编的任命，踌躇满志的秋犁无意中在自家报纸上看到记者小江关于“最美的乡村女教师宁小燕”的报道。得知小江今天要到火车站接宁小燕，秋犁激动地拉起小江就跑，手机都忘在了办公桌上。 乡村学校生源流失，宁小燕得以重返杭州。
她一下火车就看到等候的秋犁，不由惊喜万分。秋犁更是沉浸在和宁小燕重逢的喜悦中，把梅琳安排的生日宴忘得一干二净。 梅家和秋家是世交，梅琳从小就喜欢秋犁，还追到单位做了秋犁的下属。许继红许继红也极为看好这个女婿，母女俩想摆个生日宴，在亲友面前把这门亲事给订下来。秋建国和张婉华知道儿子要订婚，大吃一惊。秋犁一整晚都没有出现，秋梅两家大人都不好受。
梅琳找不到秋犁，伤透了心，丢了面子的许继红比女儿还着急。 梅琳知道是宁小燕回来了，倍感威胁，她假装和秋犁“亲热”，有意让宁小燕看见。秋犁生怕宁小燕误会，急忙把梅琳拉上天台，决然表示自己一直把梅琳当妹妹，从未有男女之情。倔强的梅琳冲动之下要跳楼，被秋犁拦下，梅琳坚定地表示：自己一定不会放弃，要和宁小燕竞争到底。 宁小燕开始在杭州找工作，却四处碰壁。无意中，她走进了一所农民工子弟学校，看到了那些没有老师的孩子们。
看着秋犁对宁小燕的好，梅琳简直无法忍受。她开始在工作上使小性子，故意不按时交稿、不准时上班，弄得秋犁十分头痛。心疼女儿的许继红盘算着，怎么才能帮女儿打败宁小燕。 宁小燕告诉秋犁，自己想到农民工子弟学校教书，秋犁虽然惊讶却也支持。两人心意相通，情不自禁地在办公室拥吻。
梅琳突然闯入，见状妒火中烧，大骂宁小燕。秋犁大怒，再次表示他和梅琳只能做朋友。梅琳却异常坚决：不做情人，就是敌人。 许继红看着伤心欲绝的女儿，心疼万分。她找到秋建国，软磨硬泡，希望两家大人可以促成秋犁和梅琳的婚事，否则她要说出知青时的秘密。秋建国被激怒，严词拒绝了许继红的要挟。
夫妻一场剧照
失算的许继红回到家，把气撒到丈夫梅远清身上，吵得家里鸡犬不宁。 秋犁为宁小燕租了房子，并偷偷亲手布置出一个温馨的小家，宁小燕非常感动。梅琳的工作又失误，秋犁生气，严厉警告梅琳，梅琳表示，自己以后绝不会在工作上给他难堪，但绝不会放弃他。 梅琳在报社大厅撞见宁小燕，撒谎说自己与秋犁早在一起，要宁小燕主动离开秋犁。
宁小燕心烦意乱地离开，心里疑虑重重。许继红恰好撞见，一路跟踪小燕回家。 梅琳故意与报社司机隋亮亲密接触，想引起秋犁的注意。隋亮一直追求梅琳，梅琳却对他不理不睬。隋亮明知梅琳是借他演戏，仍是高兴万分。秋犁不理睬这种小把戏，梅琳更加失落，到酒吧买醉，隋亮耐心相陪。
梅琳在酒吧喝得大醉，隋亮好心送她回家，却遭来许继红的猜疑和数落。 宁小燕写了一篇关于农民工子弟上学问题的文章，很是出色。报社决定撤下陶菊的新闻，把宁小燕的文章放在头版。这引起了梅琳的强烈不满，认为秋犁以权谋私，大闹办公室。 梅琳情感失落、工作不顺，在家里摔摔打打。
许继红心疼女儿，又帮不上忙，先是找梅远清撒气，后来觉得这些都是宁小燕惹来的。她跟踪下班的宁小燕，看着秋犁走了后，就把宁小燕堵在家门口，当众骂了个狗血淋头，不堪入耳的话引来很多路人围观。秋犁有事返回，刚好看到许继红狠狠打了宁小燕一耳光。秋犁大怒，护住委屈落泪的宁小燕，与许继红撕破脸，声明宁小燕才是自己的未婚妻。
许继红过激的行为惹来众人非议，包括秋家和自己的家人。梅琳感到绝望，觉得自己和秋犁彻底没戏了。同事陶菊看到梅琳的消沉，在谈心时劝她洒脱放手，给自己留点尊严。“两个人在一起也未必真的能得到幸福”这句话打动了梅琳，她似乎看到了希望。 秋犁捧着大束鲜花，准备向宁小燕求婚。
不料宁小燕被好友姚兰拉出去聊天了，秋犁苦等一晚上，只好给宁小燕留言。宁小燕回家后，看着美丽的百合和甜蜜的留言，心中深感温暖。 秋犁决定带宁小燕回家，为两人的婚事做准备。许继红知道这件事情后，在张婉华面前说了宁小燕很多坏话，惹得张婉华对北大荒来的宁小燕起了疑心。饭桌上，张婉华越看宁小燕越不顺眼，和全家人唱起了反调：坚决反对这门亲事。
