一队大兵冲进了海王村古玩店尚珍阁。起因是掌柜的梁有德走了眼，为趋一时之利，把一幅仿作当真迹卖给了帅府。面对问罪之师，梁有德后悔不已，他将尚珍阁交给了大徒弟周彝贵，弃业还乡了。清室后裔富嗣隆不顾男女不能同台、京剧舞台上一直是以男旦撑台的老规矩，把由女旦撑台的京剧戏班子牡丹班接进了富府，他的这一举动引来了京城里各色人等的注目。
富三爷的举动首先是在府里引起了轩然大波。牡丹班的两个当家花旦牡丹红和含玉既貌美又年轻，富太太觉得这两个人直接威胁着她在富府里的首眷地位，一场冲突蓄势待发。
同在海王村开店的余旺财一直盘算着想把尚珍阁据为己有，本想趁着梁掌柜走眼之机盘下尚珍阁，可没想到周彝贵继师之业做了掌柜的，只好另寻机会了。一大汉拿着江米做的假人胳膊上门诈骗，余旺财上当赔钱。同样的事也发生在尚珍阁，却被周彝贵一眼识破。
大帅要为其母作寿，让富三爷帮他寻件象样的寿礼，富三爷依照以往的作法，把这个差使派给了周彝贵。周彝贵的师弟田守长听说有个败落了的大户人家正在卖祖产，便和师兄一起上门憋宝。大户人家姓董，少爷欠债出逃，只剩下一个老太太支应局面。周彝贵扮作个跑街打小鼓的小贩，从董老太太那里寻来了两件稀世之宝――宋代三足笔洗和明代白龙花插。
田守长老实本份，但其妻对丈夫一直不满，她撺掇丈夫，瞅准机会，一定要当上尚珍阁的二掌柜。富三爷对周彝贵寻来的笔洗非常满意，不但高价收购，并且让周彝贵在他府里随便挑一件东西作为外赏。
人生几度秋凉剧照
周彝贵看中了一件宋代定窑磁器，富三爷却说那是件仿品，好好笑了他一回。富府里的格格富储秀对牡丹班的到来感到无比新奇，被母亲严加训斥。牡丹班的小花旦含玉执意出门寻找失散多年的哥哥，牡丹红劝她从长计议。
余旺财一心想巴结上富三爷，他把富府的马师爷请到酒馆，托马师爷为自己铺就一条进身之阶。富太太和牡丹红含玉在府中遭遇，面对富太太的冷言冷语，牡丹红和含玉深感寄人篱下之痛。富三爷前来安慰牡丹班众人，让她们不必以富太太为意，专心练功排戏。洋人约翰来到富府，让富三爷继续为洋人寻找中国古玩。
富三爷乐此不疲。他想靠古玩来取悦于洋人，用牡丹班拉拢好戏的帅府众人，以这两种手段取得自己进身政界耀祖光宗的资本。富三爷把帮洋人寻古玩的差使派给了周彝贵。周彝贵心里别扭，但又不得不替富三爷效力。余旺财见缝就钻，让周彝贵把富三爷派给他的活计分给自己一点儿，以便更快地攀上富府的高枝。富格格悄悄与牡丹班的两位当家花旦成了朋友，被母亲严厉训斥。富格格向父亲讨问缘由。富三爷对格格讲了自己年轻时与牡丹班的不解之缘。
