清末乱世。大雨滂沱之夜。乔府少爷乔日升为逃避与王府格格的婚姻，带着恋人周雪莲一起逃离京城。乔日升之母信芳觊觎王府富贵，早已与王府总管秦瑞设下密计，欲以乔日升为敲门砖打开王府大门，并进一步夺取其百年基业——王爷在徽州置办了六年的大宅。为完成此计，信芳不惜让总管秦瑞找来前清骁骑军武士，以周雪莲性命作要挟，强行将乔日升掳回乔府。
此后，乔日升再度逃出，但信芳当场以服毒自尽相要挟，乔日升无奈之下终于答应与格格成亲。婚后，乔日升和格格搬到了徽州取名为“乔园”的大宅子。格格满心以为在这里可以躲避战乱，过神仙般的日子。可她完全不知道，信芳与秦瑞的阴谋已经一步一步展开。周雪莲苦捱回家，母亲周氏意外地发现她已经怀有身孕。
为保名节，周氏几次试图让雪莲喝药打胎，可雪莲拚了命也要保住自己的孩子，她天真地憧憬着乔日升迎娶她的那一天。可是，一直等到她生下孩子，乔日升都没有消息。周氏无奈之下将孩子卖给了人贩子黄斜眼。刚刚生产过的雪莲不顾一切追赶载着孩子的稻草车，最终昏迷不醒。乔日升开始了郁郁寡欢的婚后生活，信芳与秦瑞紧锣密鼓地展开阴谋，王爷与格格却惘然未觉。
昏倒在路上的雪莲被修道院所救，回家才知道母亲周氏悲痛之下已经上吊自尽，妹妹玉枫也不知所终。万念俱灰之下，雪莲在修道院里学习，并成为了新派教师，改名为白玉兰。与此同时，信芳与秦瑞的阴谋也大功告成，王爷被他们害死在河边。无辜而天真的格格面临着灭顶之灾。
漫长的八年中，乔园发生了无数的变化，隐藏了无数的秘密。而白玉兰在这八年的每一天里，从来没有停止过寻找自己的儿子小虎。功夫不负有心人，终于，修道院同事查到了小虎被拐卖的下落——他被拐卖到了徽州的乔园。“巧合”的是，这正是乔日升的家，信芳与秦瑞的巢穴，但白玉兰对此完全不知情，因为八年前，她和信芳、秦瑞根本也没见过面。
世间的事情就是这么巧合，玉兰为了寻子，不远千里来到了乔园，乔日升此时正好在外公干，玉兰因此顺利通过了小学校长嘉明的推荐，来到乔园应聘家庭老师——她成了自己亲生儿子的家庭教师。小乔伟非常顽劣，曾经打走了六七个家庭教师，没有人能制得了他。
但是，玉兰知道这是自己的孩子，她怀着慈母巨大的爱心来与乔伟斗智斗勇，即使受到伤害她都觉得是一种幸福。慢慢地，乔伟开始走近玉兰，甚至还替她掩盖过错。这在过去是绝对没有的事情。八年以来，玉兰第一次在心里感到了幸福。这种幸福注定不会长久，因为乔日升随时会回来。
深宅剧照
乔日升说来就来，无论乔园有多大，房间有多密，人口有多稠，乔日升终究还是碰到了白玉兰——周雪莲。极度惊讶之下，两人都反应过度。玉兰无法原谅乔日升当年抛弃自己的举动，准备收拾行李离开。乔日升却想力挽狂澜，找回失散八年的真正爱情。有情人总是难以成为眷属。
虽然玉兰因为不忍离开乔伟，继续留了下来;虽然乔日升在苦等玉兰冷静之后给他一个解释的机会，但是，新的矛盾出现了——原来，嘉明和兄弟嘉勋的父亲是替王爷设计乔园的工匠罗启田，罗启田建完机关重重的深宅大院乔园之后就被杀身亡，兄弟俩认定是王爷杀了罗启田，准备调查乔园，伺机报复。
一次冒险的调查中，嘉明、嘉勋两兄弟潜入乔园，却触响了警报。嘉明逃亡时，玉兰掩护他躲过了一劫。早对玉兰非常欣赏的嘉明不由得非常感激，心存好感。乔日升的努力没有成功，玉兰八年的怨恨无法消除，除非乔日升永远不再提过去的事情，她才能留下继续当乔伟的家庭教师。
乔日升无奈地接受了这个条件，眼看着自己最爱的人咫尺天涯。玉兰继续与乔伟周旋，两人的关系越来越接近的时候，突然因为图画课上“我的母亲”这个命题让乔伟陷入颠狂，原来，小乔伟最缺的，就是母爱。那么，乔伟名义上的母亲究竟是谁呢。那么，乔园深处，那个谁也不让靠近的“默苑”里，究竟又关押着什么神秘的人物呢。玉兰不由得百感交集，她不知道这背后是什么样的秘密，但她发誓要把这秘密查出来。
