许暴牙的袍哥码头在临江城外的江口镇，解放后袍哥已被取缔。关大铭派罗三拐和贾小蝈前去调查。
罗三拐两人便衣前往，打探到许暴牙一伙早就鸟兽散，不知去向。那里治安情况很糟，罗三拐和贾小蝈摆出警察的架子，自以为没人敢惹，谁知竟被几个乞丐戏弄，挎包也被抢走，弄得囊中羞涩，小旅店的食宿无钱结账。
罗三拐很没面子，想用贾小蝈仅余的私房钱去赌回来，结果先赢后输，精光如洗。小旅店老板催账，贾小蝈提出学习解放军留下借条，老板不认账，罗三拐恼羞成怒，干脆耍横。老板不服，派伙计去报警，当地派出所长听说有人冒充解放军，非常重视，亲自赶来抓人。罗三拐本来认识当地的旧所长和几个旧警察，但都被送去学习了，他不提还好，一提起所长更认定与旧警察称兄道弟的一定是坏人，越搅越糊涂。
关了一夜，所长慎重起见，给局里打了电话，虽然证实了他们身份，却告他们估吃霸赊欺负群众。
关大铭大发雷霆，他最痛恨估吃霸赊欺压老百姓的旧警察德性，当即把罗三拐和贾小蝈遣返回学习班。二人灰溜溜被打回了原形，受到众人的奚落挖苦，抬不起头来。
根据初步掌握的情况，关大铭把调查重点转向排查临江的袍哥骨干。另外，对钱庄老板郑福元也不能轻易排除。但赶走了罗三拐和贾小蝈，人手更加捉襟见肘，关大铭只好请沈仕杰帮助监控郑福元。
谁也没料到，此时许暴牙和姘头谭巧芸却躲在城里的韩记酒坊，秘密派人去西山市联络同党，以接应他们外逃。严世维也躲在这里，原来他是被谭巧芸拖下水的内线。
学习班进入了新高潮，揭批斗争坚持反动立场的旧警察头目，仿照解放军的新式整军运动，普通旧警职人员纷纷上台控诉旧社会的黑暗和自己的遭遇。
罗三拐深受教育热血沸腾，也上台控诉了旧社会如何把人变成鬼的，他痛苦地反省了自己身上的旧警察恶习，发誓痛改前非。
这场“两忆三查”活动大大提高了旧警职人员的思想觉悟，罗三拐请了假专程去江口镇还钱道歉，并主动到派出所沉痛检讨。
关大铭知道后，感到他和贾小蝈的本质还不坏，还能够改造进步，遂招回了二人。
许暴牙等人杳无踪影。罗三拐和贾小蝈前往严世维的老家调查。严的瞎眼老爹一问三不知，但表情有异。二人立功心切，晚上装成土匪入室抢劫，把瞎子严父捆绑起来用刀威胁，搜出了一根金条。严父交代出儿子前几天深夜回来过，说要出远门，不知道什么时候才能回来，所以给他留下这根金条。严世维不是一个人回来的，他身边还有个女人。
关大铭得到报告，非常兴奋，把金条给郑福元验看，确认是被抢劫的金条之一，证实了严世维就是抢劫的内线。
关大铭随即要罗三拐设法寻找与严世维同行的那个女人。
这女人无影可查，罗三拐凭借经验，“误打误撞”地弄清楚了她曾对严世维说过的一句话是客家语，也就是说她很可能是客家人。
经过仔细排查，共查到二十几个符合特征条件的客家女人，户籍资料送到了专案组。众人加班审查，当看到一个叫谭巧芸的女人照片时，关大铭大吃一惊，原来在白水县追捕许暴牙团伙时，被劫匪挟持的人质就是这个女人!
