新世纪之初，大都市东海火车站走出一帮来自黄土高原的“米脂婆姨绥德汉”。他们是乡村下岗民办教师唐秋燕、复员军人杨树林、怀揣明星梦的毛眼眼、机灵鬼怪的金龙鱼、老实憨厚的杨树根。他们几个人有着一个共同的目的：那就是闯荡都市，跳出农门。
初来乍到。树林和树根兄弟为买一瓶矿泉水发生争执。树根认为城里的白水都要钱，一定是没有办法活下去。而树林却认为城里的白水都可以卖钱，那一定会是机会遍地。大家在不同的观念中进入了东海的都市生活。秋燕在帮未婚夫惠云腾开办“杂粮食府”过程中，发现许多民工子弟因借读费、赞助费辍学，遂萌发要办民工子弟学校的想法。此举受到惠云腾的坚决反对。而当地人陈阿曼为了确保自己在“杂粮食府”的“老二”地位，更是挑拨离间，使得秋燕离开惠云腾住进了城中村。
树林在建筑工地发现工头用铁丝充钢筋的假冒行为，便将工头告到了开发商林东方处。谁知林东方和工头早已狼狈为奸。树林“见义勇为”不成，反被林东方设“计”灰溜溜地赶出了建筑工地。
秋燕四处奔波，力尽艰辛，终于办起了“兰花花民工子弟学校”，受到民工家长的称赞。但开学没几天，由于学校没有操场，几名学生清晨在公路上出早操受伤，学校被勒令取缔。秋燕伤心之时，树林给了秋燕鼓励，两人产生好感。树林利用自己家传木匠的优势，与金龙鱼、树根、老黑几人干起家庭装修。为打品牌，树林大胆推出先装修后付款的举措，谁知第一单活却遇上了刁钻精明的陈阿曼母女。树林在装修中被陈阿曼母女整的很是狼狈，到头来钱没挣上倒赔了几万。
电视剧闯荡剧照
树林开始思索如何在都市的夹缝中生存，如何创出一条血路来。他从书摊上买来一本《狼道》学习狼的生存法则。看到秋燕与树林越走越近，惠云腾很是气愤。陈阿曼趁机编造了“亲眼所见”树林和秋燕亲热的场面，使得惠云腾找树林发飙。而树林告诫惠云腾做为秋燕的“未婚夫”应该找找自己拴不住女人的原因。秋燕对陈阿曼无中生有的诽谤很是气愤，继而怒斥陈阿曼一顿，两人矛盾白热化。
在树林的帮助下，秋燕的民工子弟学校得以重新开张。惠云腾一反常态大力支持秋燕办校，并将自己在杂粮食府挣到的钱全投在了分校的建设上。原来，惠云腾通过市场调研得知低廉运作的民工子弟学校能挣钱，才下此赌注。秋燕看到惠云腾的醉翁之意不在酒，告诫惠云腾不要在学生们的身上打主意。而此时，惠云腾为学校购买的劣质锅炉发生爆炸，民工子弟学校被教委勒令停课，秋燕又气又急住进了医院。
陈阿曼为得到惠云腾的钱财，主动向惠云腾投怀送抱。而树林看到秋燕和惠云腾分手便向秋燕明确示爱。金龙鱼爱上了毛眼眼。他说，要是能跟毛眼眼睡上一觉枪毙了也值。谁知毛眼眼对金龙鱼的死缠烂追竟没感觉。金龙鱼使尽全身解数讨毛眼眼的欢心，为给毛眼眼买金戒指，他不惜在超市装小偷下跪受惩罚，继而又为毛眼眼寻找丢失的自行车“以暴制暴”被警方拘留。
东海电视台《关注》栏目编导周天一在采访民工问题中结识秋燕，他被秋燕的质朴和对民工子弟的爱心所打动，开始为秋燕学校的复课想方设法。他找到女友方言的母亲人大代表童医生为民工子弟学校呼吁。民工子弟学校终于在大家的不懈努力下，重新开学，秋燕很是感激童医生和周天一对她的帮助。经过一番拼搏，树林的野心渐渐大了起来，他成立了建筑队四处承揽工程，在东海站住了脚跟。
几年很快过去。由于政府出台政策，解决了民工子弟的上学难问题，“兰花花民工子弟学校”被公立学校兼并。秋燕不甘于做一个公立学校的副校长，她不求生存，要发展，将视野又投入到了做“家政公司”上。而树林也将一个装修队发展成“绥德汉”建筑公司，立起了自己的品牌。
