沙河镇与万家庄同处于一条青湖上,但源于上游的万家庄始终占着地利,让沙河镇终日担心水源被切断的隐忧,偏偏万家庄的当家主事万大权,为要医治身染肺痨的女儿万秋玲(王艳饰)终年在外奔波遍寻名医,更将庄里大小事物交付二当家朱奎安治理,而朱奎安竟仗势欺人越界调戏在河边浣衣的沙河镇少女,邢寡妇为要替少女们解围,不幸误杀朱奎安的手下,双方为此引发严重冲突,朱奎安甚至将刑寡妇(于莉饰)的儿子刑正扬押解作人质,赵时俊(赵文卓饰)见状当场承诺愿将自己的性命理赔万家庄,幸遇儿时玩伴万秋玲回庄途中经见此幕,奋不顾身解救赵时俊,更从其父万大权标下抢救时俊,暂时解决两庄间的争执。赵时俊为筹措沙河镇学堂经费,带着哑仆福星至周家镇卖皮货,途中怜见卖身为父治病的沈心慈(水灵饰),赵时俊为要挽救病危的沈父,将皮货全数收入慷慨解囊,更叮嘱福星照顾心慈父女,为履行诺言沉心慈坚决报恩,两人更产生情愫默许对方。此时,万家庄竟做水闸切断沙河镇水源,沙河镇长为拯救全镇人的性命,急速差人至周家镇召回时俊。万大权与拜把兄弟赵拓的旧怨而迁怒其子赵时俊,并逼迫时俊迎娶女儿秋玲为妻,时俊为挽回两庄的和平只好忍痛违背他与心慈的承诺。
沈父终究重病不治,心慈在前往沙河镇投靠时俊的途中,惊遇与她解除婚约且吞没沉家家产、害他家破人亡的伪君子梁永昌(刘锡明饰),两人在争执中,梁永昌得知心慈已有意中人,竟妒恨殴打心慈,不慎引发大火留下晕厥的心慈……。
心慈(水灵饰)在千钧一发之际被大火呛醒,并本能由窗户跳出逃生,幸遇李耿明(邢岷山饰)相救并一路照顾她,将她带离周家镇,福星见大火一发不可收拾又毫无心慈的消息,以为她已葬身火窟,沿路哭回沙河镇向时俊(赵文卓饰)报丧。正准备婚事迎娶万秋玲(王艳饰)的时俊,心中更是悲痛,只能将对心慈的这份深刻的感情,永埋心中追念。
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李耿明对一路暗自哭泣且随时害怕被人追杀的心慈,渐渐产生微妙的感情,但他因身负寻找杀父仇人的重任,心里自认与心慈无缘。千里迢迢来到沙河镇,邢寡妇(于莉饰)见心慈受伤伸出援手照料,本想借机打听时俊下落的心慈,无意间得知时俊为拯救全镇的水源及保护镇民的安全,葬送终身幸福迎娶万秋玲为妻,心慈惊痛自己来晚一步,悲伤的病重不起。
洞房花烛夜的时俊藉酒浇愁,不愿带着对心慈的思念与秋玲圆房,此举令秋玲伤心欲决,俩人有名无实的夫妻名份就此维系下来。封闭的沙河镇,纷纷议论落脚在邢家牧场的李耿明及心慈俩人,当时俊得知此消息时,并乍见尚在人间的心慈,忍不住内心压抑许久的深情,俩人再度紧拥对方。
时俊(赵文卓饰)因内心无法压抑自己对心慈(水灵饰)的感情,决向妻子秋玲(王艳饰)坦认并请她成全,但善良的心慈早知时俊娶秋玲是顾全沙河镇的安危,在封闭的小镇又得隐藏着相爱的秘密,在情与欲中饱受煎熬与挣扎,重情义的心慈为不让时俊背负全镇的罪名,坚持与耿明(邢岷山饰)离开沙河镇。梁永昌(刘锡明节)自大火中死里逃生后,在悔恨中责怪自己未能顺利救出心慈并返回平县为她立墓碑,弥补自己内心的愧疚,但习医的梁永昌相当讲究证据,内心开始质疑心慈的生死,城府的他决定假藉行医之名探寻心慈的下落。
梁永昌沿途来到沙河镇,凭着精湛的医术,他很快得到苏镇长的好感及信任,此时,任性的苏雯音(胡佩琏饰)因不满时俊娶秋玲为妻,决定向时俊表白心中的爱意,时俊拒绝,雯音恼怒,在争执中惊动马匹引起意外,时俊为此身受重伤。