林语慧母亲身亡 吴妈收留林语慧
1930年，上海。年幼的千金小姐林语慧一大早在家门口吵闹，不愿意去学堂读书。在父母和吴妈的哄骗下，林语慧搭乘父亲的专车去学堂。
林母并非林家正室，多年以前曾以唱戏为生。林父正室程碧剑仇恨林母已久，趁着林父去日本办事，在国民党机构任职的程碧剑带领一伙手下，包围了林母的住处。林母自知在劫难逃，接过了程碧剑递交的毒药，她有二条路选择，要么毒死女儿林语慧，要么服毒自杀。
林家女仆吴妈藏在暗处目睹了程碧剑送毒药给林母的经过，吓得魂不附体。
程碧剑临时有要事，委托崔副官看守林母。吴妈收下了林母赠送的金银细软，借口出门为林母买寿衣，骗过了崔副官，出门离去。
吴妈赶到学堂带走了放学的林语慧，林母已在家服毒自尽，死前写了一封信交给吴妈。林语慧未能见到母亲最后一面，在吴妈的带领下离开上海，踏上吴妈的老家南京。
林母在信中写下了程碧剑的名字，提醒女儿林语慧一辈子记住程碧剑这个名字。吴妈得到了林母赠送的金银财宝，购买了家具改变了穷苦的生活。忘恩负义对林语慧态度生硬，要求林语慧每天做家务，不能吃白食。
吴妈的丈夫长更心地善良，带着年幼的林语慧弹琴卖唱谋生。
从日本回来的林父从程碧剑嘴里得知林母服毒自杀，立即猜到程碧剑是幕后黑手。程碧剑理直气壮提起当初自己曾为林父挡过子弹，她痛恨林父娶了林语慧母亲，如今她终于除掉了情敌，心中倍感欣慰。
五年过去，林语慧长大成人，出落得俨然小家碧玉，再加上拥有动听的好嗓子，林语慧成了南京当地数一数二的歌女。长更看着林语慧长大，他希望林语慧嫁给他的儿子二喜，但林语慧临死不从，多年以来她饱受吴妈排挤，对吴妈及其子二喜没有好感，家中上下只有养父长更对她好。
日军入侵中国，侵占东北各省，蒋介石不但不与日军开战，反而加倍跟共产党斗争。林父的好友陈默人每天出入酒楼 茶馆，听到最多的就是反对蒋介石消极抗日的声音。
大学生高金榜为马老板打零工，马老板嫌高金榜吃得多索要高工资，不讲情面辞退了高金榜。长更经常带林语慧来马老板经营的酒楼卖唱，他认识在酒楼打零工的高金榜，经常看到高金榜卖力的打杂。
恩断秦淮剧照
高金榜血气方刚欲动手殴打马老板，林语慧看得真切赶紧上前抓住高金榜的手腕，示意其息怒。马老板因为有客人点名找林语慧唱歌，无奈之下听从林语慧的建议，每天给高金榜五毛工资。
陈默人带走林语慧 陈丽君与林语慧结怨
陈默人意外在半月茶楼遇到了林语慧，他一眼认出了已经长成姑娘家的林语慧，顿时喜出望外自报身份。
林语慧也认出了父亲的好友陈默人，情绪激动跪在地上向陈默人求助，欲脱离吴妈的魔爪。吴妈多年以来对林语慧非打即骂，对待林语慧如同奴隶，林语慧每天都想逃出吴妈的手心。
陈默人是地方官员，有权有势，二话不说在长更的质疑声中带走了林语慧，长更从陈默人手里接过写有陈家地址的纸片，一脸无奈目送林语慧坐车离去。
陈默人带着林语慧回到家中，家仆高伯为人热情，陈默人早年丧妻，育有一对儿女。大儿子叫陈沛文，小女儿叫陈丽君。
说来也巧，曾获林语慧帮助的高金榜是高伯的孙子，高伯在陈家尽忠多年，获得陈默人特别关照，陈默人出资供高金榜读大学，高金榜与陈默人的一对儿女同在一所大学读书，三个年轻人感情很好亲如手足。
时隔多年，林父移居北平，在政府部门供职，多年以来不忘寻找女儿林语慧。陈默人致电林父，示意林语慧接电话，林父在通话过程中声音哽咽，林语慧亦是悲喜交加，期盼 早日与生父相见。
陈默人了解完林语慧在吴妈家里遭到的非人待遇，愤愤不平欲通知警方抓捕吴妈。林语慧念在吴妈有收留之恩，不让陈默人报警。
吴妈当年用林母赠送的钱财购置了一幢宅子，多年以来坐吃山空无所事事，其子二喜亦是游手好闲，母子两人已将林母送的钱财挥霍得差不多了。幸得长更带着林语慧卖唱谋生，否则全家早就为柴米发愁了。
吴妈一家三口来陈默人家找林语慧，二喜与母亲在门口耍泼，长更神色复杂站在旁边，他虽然舍不得放走林语慧，但也希望林语慧过上好日子。
林语慧当众证实吴妈霸占了她母亲的钱财，挥霍一空所剩无几，吴妈心知肚明无言以对，林语慧还有东西放在吴妈家里，她在高伯的陪同下回家拿走了母亲的相片。临走之时，跪地感谢吴妈收留之恩，收下了长更赠送的木琴。
林语慧刚进陈家当天便结识了陈沛文兄妹以及高金榜。四个年轻人欢乐地吃了一餐饭，高金榜饭后找到林语慧，请求林语慧保守他在半月客栈打零工的秘密。
陈丽君在无意中见到林语慧与高金榜神神秘秘谈话，立时打翻了醋坛子，趁着林语慧私入已故母亲的房间，陈丽君疯狂地打骂驱赶林语慧，喝令林语慧滚出陈家。陈默人爱女心切，打也不是骂也不是，万般无奈之下无计可施。尝尽了寄人篱下苦头的林语慧不忍心麻烦陈默人，提议在旅馆暂住，等待父亲接应。
