玝爷看热闹,在摔跤场中了蝎子勾的埋伏。蝎子勾是赫昌贝勒的人,受命干掉玝爷。但勾自有打算——地头蛇不压浅滩龙,带着礼物去向玝爷赔罪,还耍苦肉计给玝爷看。
慈禧太后要过生日,世铎提议全城建路灯,主动提出自行筹措费用,变本加厉剥削老百姓。老百姓敢怒不敢言,都交了钱。
淑美打退官差,玝爷把银子还给了老百姓。世铎召见蝎子勾,责令他对付玝爷。和倭国谈判的条约,皇上很不满意。
而慈禧太后在世铎的吹捧下要大办60大寿,皇上悲愤于胸。全家人要出去吃饭,而玝爷却事先约好了朱帘秀,最后还是被夫人发现,被禁止再去茶馆。
蝎子勾向玝爷交底,是给世铎收钱。玝爷问清街灯价格,大为生气。玝爷半夜去偷世铎家的灯,还把自己的名号写下来,明人不做暗事。他想,如果自己被抓,皇上就会过问,就会知道世铎搜刮百姓的事。
可是没人来抓他。其实皇上也发现世铎的账目有问题,但慈禧太后反对皇上查账。皇上大悲:奸臣当道,千秋大业还能依靠谁。淑美在街头搭救落难书生文海成,对他暗生情愫。
朱帘秀教淑美一些作为女人家的基本的东西。皇上微服拜访了玝爷,玝爷推荐了文海成。皇上与文海成谈得十分投机。玝爷忍不住又去了茶馆,被淑美抓了个正着,夫人很不高兴。
文海成被世铎抓了起来,朱帘秀前来报信。玝爷化装成太监混进宫内。皇上解救了文海成,还破例召见了他。文海成这才知道皇上的身份。