果格格帮李杜解围，李杜千恩万谢。果格格一时兴起，和李杜出城彻夜喝酒，一晚上也没有回府，这可急坏了白姑姑。果格格回到家后就开始收拾东西，要出去住。白姑姑找到弘历，求弘历替她做主，因为果格格与文庙前那个摆摊替人代写书信的穷小子李杜打得火热，日日到文庙前替那卖字的铺纸研磨。
白姑姑认为定是那穷小子使了什么迷魂计，所以才让果格格如此不惜屈尊与他结交。弘历听说此事，心中也不是滋味，便冒着抗旨的危险来到文庙，与果格格打赌，会一会这个李杜。弘历乔装成一个落第秀才，微服来到文庙前，自己也摆开一个小摊替人写字，想以此来挤走李杜。
没想到一试之下，李杜却是琴棋书画均通一点，显然是个有抱负的人，这倒让弘历有些吃惊。两人以文会友，暗中比试了几场，不分伯仲。不料这时岳文匡出现把局给搅了。回到王府的弘历越想越怕，不得已只好去见父皇请罪，多亏果格格求情皇上才赦免了弘历，并允许弘历从今以后不用总在家里看书，可以上朝了。
果格格也把李杜带到了宝亲王府，李杜才知道那日与他交手的是宝亲王弘历，但李杜不卑不亢，也与弘历二人惺惺相惜。另一方面河南学政俞鸿图来京向弘昼献媚，并送上金笔一支。原来河东总督王士俊参河南学政俞鸿图营私纳贿，在科举时徇私舞弊，皇上很重视此事，并决定一定要查出个水落石出。
这日，皇上同福敏一起到国子监微服私访。皇上用哑谜的形式考了一位叫李春立的河南贡生，李春立在毫不知情的情况下蒙对了，皇上误以为河南贡生有真学问，于是下令将王士俊革职拿问。
弘历本想资助李杜回乡考个功名，但李杜却说自己连考三次，却连生员都没有考上。弘历大感不解，以李杜这样的学问，中个秀才不在话下，怎么会至今还是白丁。果格格为了帮李杜，到皇上面前说自己要与各位阿哥比试文笔，皇上出题果格格让李杜代笔，结果皇上非常赏识李杜的文章，而此时福敏为给王士俊开脱，将李杜之事禀报了雍正，说俞鸿图就算没有营私，但失察定是有的，否则为何李杜这等人才却会三次落第。
雍正令弘历将李杜带来，可弘历却怎么也找不到李杜的下落。原来庄亲王先派人以弘历的名义去请李杜，实际上是要害李杜。因为弘昼是吃了俞鸿图的贿赂，所以才替他颠倒黑白的在雍正面前遮掩，眼见事情可能暴露，弘昼决定先下手为强。李杜死里逃生但不敢回府，误以为是弘历要害他，李杜把实情告诉了果格格，果格格不明就理，以为是弘历挟私报复，于是将李杜隐藏到了一座火神庙里。
弘历想通过果格格打听出李杜的下落来，但果格格就是不说。弘历于是想通过李杜原籍查到李杜的住处，但他却意外地发现，在李杜的原籍南阳，果有李杜其人，但那人已经中了秀才。这使弘历非常诧异，他敏感地意识到，其中定有文章。而福敏自作聪明，找岳文匡，让他找个借口出榜缉拿李杜。这时俞鸿图会见李春立，原来李杜中的秀才被李春立顶替了……
