民国24年春，南浔富商颜书鸿的府门前宾客如云，原来这天是他50岁的寿诞。来贺寿的颜家世交艾重远本与颜家约定，将女儿艾灵慧嫁进颜府做长房媳妇。不料灵慧却当着颜书鸿的面拒绝了这门亲事，令颜书鸿心中十分不快。
颜府寿宴上，众人只见二少爷正白、三少爷正明来给父亲敬寿酒，却不见大少爷正清。其实，大少爷正清自母亲死后就离家索居在外。即使父亲大寿之日也不肯回家来。当夜颜书鸿突然昏到在书房里，令府内上下一片混乱。
来参加寿宴的简洹章本也是颜家世交，趁机力劝艾家慎重考虑与颜家的亲事。其实是想要艾家将女儿灵慧许配给自己的儿子思翰。艾重远心领神会，简、艾两家均以颜老爷病重不宜打扰为由很快告辞了。
名门劫剧照
当听说父亲就要离开人世的消息时，终于，几年不进府的大少爷正清赶回了府里。管家潘伯替垂死的颜书鸿宣读了遗嘱，可大少爷正清死活不愿接受父亲特意留给他的藏书楼。弥留之际的颜书鸿允诺正清，只要他肯接下藏书楼，他死去母亲的灵位就可进颜家祠堂。善良的正清含泪答应了父亲的请求，接下藏书楼，父亲终于撒手而去了。
颜书鸿一死，三房太太悲切之余却各怀心事。三姨太忽想起，老爷临走没有交代颜家一件最为贵重的物件--祖上遗传的一片金柬。于是，三个女人一同来到老爷书房寻找金柬，可是眼前的景象使她们吓了一大跳，老爷的书房早已被翻得乱七八糟。经不住三房太太的盘问，管家潘伯只得告诉她们金柬藏在老爷身上。其实，三个女人中，只有四姨太知道金柬和藏书楼紧密相连，可是单卿没有向大家说破金柬所蕴涵的秘密。谁都不知道，其实给老爷下毒之人就是她。而对于金片，她早已经派她的丫鬟玄儿下手了。
面对眼前一幢随时都带来巨大价值和危险的藏书楼，颜家的三个少爷开始了自己的人生打算。正清依然想着早点回到自己的小香烛店去，而正白想着尽早能够去日本留学，可正明早就厌烦了颜家压抑的环境，只想去做一个能够拿枪打仗的军人。可是命运似乎总是和他们开着玩笑，他们无论如何都不会想到，有一天藏书楼和他们的人生将要共存亡。
三姨太、四姨太都想拿到藏在老爷胸口的金柬，可他们先后掉包而来的金柬却都是假的。而谁也没想到连吃斋念佛的而姨太也动了手，其实，二姨太只是为了庇护儿子正白，因为，正白也在想着金片。 不料，灵堂之上的颜书鸿突然生还，吓得众人四散而去。
