信息中心的房东方家祺自插队回城后身体不好，没有参加任何工作，好在家里祖上是“吃瓦片儿”的传下几间私房，便以出租房屋为生--信息中心迁入后，方家祺考虑自己还不到50岁，老这么闲养也不是个办法，便热心介入中心的事务，有事儿没事儿都往中心跑，往大说是“积极参与社会生活”，往小说是“能挣点儿小钱补贴家用也是好的”。
这天，方家祺来中心闲聊，说自己的一位插友返城后在一家小木材厂工作，最后厂里利用边角料生产出几百张木板床，因产品不对路一直卖不出去，问问大家谁肯帮忙卖出去，起码可以得到20%的提成。
正好这时有位自称“革新迷”的中年人来到中心，对方家祺所说的木板床销售问题很感兴趣，说他的发明中就有一项“夏日凉床”，最新生产技术，只要将传统的木板床捎加改进，即可制成最新型的“夏日凉床”，届时肯定深受消费者欢迎，别说几百张，就是几千张也不愁卖不出去呀!
方家祺闻听大喜，与中年人死磨硬泡，谈妥以5千元的低价买下专利，岂图再以5万元的高价卖出，自己从中白赚4万5--合同签过后，5千元现金到后，中年人交给方家祺一大卷图纸。方家祺细细看了半天，才明白所谓“夏日凉床”原来就是在木板床下加一个塑料抽屉，每晚睡觉前从冰箱里取一些冰块放进抽屉里…
某日，门房胡大爷兴冲冲地来找岳文兴，说他老家的水泥厂研制出人造大理石的新工艺，样品已经拉到了传达室。许映霞陪岳文兴等一同去看，果然光滑如镜，质量非凡，而价格只有进口大理石材料的十分之一，的确是大有可为的项目。
据该厂陆厂长介绍，他们是个县办小厂，自研制出大理石后，产品供不应求，现希望信息中心帮他们找几家联营单位，他们出配方，出原料，出技术，包销产品，但联营单位必须购买他们的设备，并保证工期，按时交货等等。贺大妈和方家祺闻讯的首先报名，两人一起到信息中心学习人造大理石的新工艺。
陆厂长用心教，两位学员认真学，几天后即造出了合格的大理石。两人于是买下设备，付了定金，准备大干一场。
产品做出后，猛一看很不错，但放置一两天后大理石的表层就会泛出一圈圈儿的白渍，陆厂长说这是返碱现象，可能因为你们没有严格按照配料，或者由于你们使用的原料严重不纯所至，或者与你们当地的温度，湿度也有关系，总之这种不合格的产品我们绝不能收，你们不要灰心，回去继续努力。
