在我领海线内，再次出现不明国籍的潜艇，180舰奉命前往追赶俘获。为了提前赶到不明潜艇前面进行拦截，最快的办法就是穿过八号“死亡”海域，郑远海拿出父亲留下的老海图和当年有关的海况资料，力主穿越，陈建军则认为这样太危险，反对穿越。最终基地同意了郑远海的方案，180舰开始了对八号海域的冒险穿越。
但终因对海况缺乏现实的了解，180号触礁，舰艇受损，舰队派来调查组，了解事故情况，180舰主要干部面临着舰队的处罚。
征服八号“死亡”海域，成了郑远海的心病，也成了鲁淮成的一块永远的心病。鲁淮成为此向舰队写了自己承担一切责任的报告，后经舰队调查组核查，认为180舰的受损情况够不上重大责任事故，由基地自行处理。但这更加强了郑远海征服八号“死亡”海域，完成父亲未完成的事业的决心。
一艘渔船触礁，180舰接到基地命令，前往救援。由于礁石很多，舰艇无法靠近站在礁石上等待救援的船员，只能小艇靠近，郑远海不顾陈建军的命令，毅然跳上小艇，朝落海船员开去。由于小艇超员，陈建军只身留下，命令郑远海带小艇回舰，郑远海又一次违反命令跳到了陈建军身边，两人站在即将在涨潮中淹没的礁石上，相互吐露真心，彼此消除了误会。
186新型驱逐舰终于停靠在东江基地的码头，郑远海接到鲁淮成让他下舰的命令，他满以为是调到新驱上去，可没料到鲁淮成这次是让他彻底下舰攻读法语。郑远海又开始了顽强的攻读，同时他也不时给180舰官兵讲课，与其说他是去讲课，不如说他离不开舰艇。
180舰艇接到任务出海，郑远海就此赖在舰上跟随出海。一天一架不明国籍的侦察机低飞在180舰上盘旋，郑远海建议陈建军开炮把这架在“流动国土”上挑衅的侦察机打下来，被陈建军拒绝，郑远海认为陈建军胆小，两人发生争执，陈建军暗暗喜欢着这个很象自己年轻时的部下。
一个月后，在总参组织的陆海空考官面前，郑远海用流利的法语通过了考试，即将成为远赴法国三军防务大学留学的博士生。
临行前，郑远海很想告诉鲁淮成自己是他老战友郑冀的儿子，鲁淮成制止了，告诉他，出去好好学习，将来当了舰长，再把心里话说出来。郑远海默默地向乘车离去的鲁淮成行礼。他肩负着鲁淮成的希望，军队的重托，带着母亲的嘱托飞向法国，开始了留学博士的生涯。
秦思婷和梅杏儿即将毕业，于季东赶到省城请她们吃饭，他希望秦思婷毕业能回到中南，既能在父母身边，又能和自己在一起。梅杏儿看出于季东喜欢秦思婷，她劝秦思婷可以考虑他的建议，但思念郑远海的秦思婷不为所动。
谢庭群在舰艇上默默地擦着螺丝钉，被鲁淮成无意间看见，并对这个年轻干部产生好感，在陈建军的力荐下，谢庭群如愿以尝地调到了基地机关，给鲁淮成当了秘书，离开军舰的谢庭群得意地来到了军迷吧向秀竹报喜，却遇见了南克江，开始了他对这个“情敌”的较量。
远在法国的郑远海思念梅杏儿，他给她和秦思婷写了信，两个女孩欣喜地看着来自远方的来信。她们怀着各自对郑远海的爱恋，都把志愿填写到了海军东江基地。
郑远海在法国勤奋地学习着，也不时受到某些外国同学的歧视，当一名英国中校学员大肆吹嘘当年他们的皇家海军前辈曾浪漫地到过东方时，郑远海义正词严地谴责了所谓浪漫的东方之旅不过是一此野蛮的掠夺和强盗行经。使很多外国同学了解了历史真相。
