上世纪60年代中期，西北农村的大山里，一户农民的儿子穿上了军装，成来一名光荣的解放军战士。
岳军要去参军了，村里的人来为他送行，他遇上了同学银虎。岳军的帽子在慌乱之中被抢走，当他跑入队伍的时候说自己的帽子丢了，排长将他的帽子戴到岳军头上。 当杨兴荣排长向连长汇报时，连长问他为什么不戴帽子，还没等他解释就让他登车了。岳军的对象耿小兰发现了岳军的帽子戴在一个人头上，她说自己叫耿小兰住在石桥铺就将帽子拿走，抢岳军的帽子的人叫周喜旺。岳军的排进了师部，在他们看女兵的时候岳军的帽子又掉了，女兵喜悦将秀禾送给她的苹果放在帽子里仍了出去，帽子因此又回到岳军手里。
新兵三个月的训练开始了，岳军他们正在接受了严格的军事训练。岳军到部队后给家里写去信，他说自己一切都好，在训练成绩里他都是名列前茅，他还成为新五班的代理班长。杨排长对新兵的训练很不满意，他说等下了连队让老兵来修理他们。
在别人休息的时候，岳军带领新五班加强训练。周喜旺来到耿小兰家里找她，耿小兰将他推出家门。
新兵五班在学习内务条例的时候杨排长来了，他说文艺宣传队要来这里表演。连里把改造男厕所的事情交给了他们排，岳军带人去打扫厕所。厕所被打扫的很干净，刚干完活儿他们又被安排到厨房帮忙。
银虎被安排在厕所门口站岗，新五班的其他人也在厨房里抱怨着。银虎见女兵上厕所，他让她们给他签名，陈小梅给他签了个名，银虎知道了唱歌的人就是她。三个月的新兵训练结束后他们被分配到三营八连，岳军所有的课目都是拔尖，连长对杨兴荣说看他怎么用。
女兵入伍要去厨房锻炼三个月，她们一起被安排到厨房帮忙。岳军在去买书回来的路上将一位老大爷的羊从河里救起，他回去后受到连长的表扬。岳军在休息的时候用手绢擦枪让其他人不理解，银虎还亮出了陈小梅签的字。岳军周末不休息还在看书学习，他被连长叫去，连长将郭兴福教学法让他修改。
当兵的人剧照
陈兴荣在岳军的笔记本扉页发现了拿破仑的一句话：不想当将军的士兵不是好士兵，陈排长将他笔记本没收，还在开会的时候批评他。八一建军节快到了，司务长到厨房说杀猪的事儿，这次杀猪被安排到她们三个人身上，通讯连全是女兵，这只能由她们自己来。姚秀禾、石春悦和刘雪都不敢动手杀猪，只能用抽签决定，最后石春悦不幸抽中。岳军被排长罚在操场跑十圈，并反思自己过错。
岳军再次跑步完毕后说还是不知道自己错在哪儿，杨排长说要他对自己的名利思想做出深刻的检查。
石春悦抽到杀猪的机会后她说自己的运气不好。岳军讲起了他想当将军的原因，说起了小时候的事情，从那以后他就一直梦想着当兵，那个林大尉就是他们那儿的林校长。
政治处一个干事来到军队调查岳军笔记本的事儿，他说这事儿必须处理。张连长和杨排长对于岳军的行为加以解释后，古干事决定不再追究此事。张连长说起了岳军帮他修改文章的事情，全连里找不到第二个比他文采好的人。石春悦在对着洋白菜找杀猪的感觉。杨排长将笔记本还给了岳军，他提醒他以后心理话不要写的纸上，以免惹更大的麻烦。
岳军将张连长的郭兴福训练法材料交给师部，师长说他肯定得到了高人的指点。到杀猪肉的时候石春悦迟迟不敢动手，猪没捆绑好也跑了出去，跑出去的猪被岳军用脚踢翻后一刀毙命，他被溅了一脸血，他说出自己是岳军后就离开了。
石春悦三人来到岳军的部队感谢他，王元亮在给女兵的倒水的时候将刘雪手烫伤，她当时忍痛没说，她们给岳军带来了红烧肉，当他们三人在吃红烧肉的时候被杨排长发现，排长对他们的行为批评教育。张连长让杨排长代理副连长职务，岳军被调到了炊事班，这让岳军产生了很大的情绪。
王元亮再次见到刘雪的时候看到她手上伤，他表示歉意。李银虎在通讯连见到陈小梅，他借机支开了岳军。耿小兰在家里干活的时候周喜旺老是来缠着她，他还将南方亲戚带来的香蕉给了她，小兰带着皮咬了一口就仍了。王元亮为表示道歉给刘雪带来礼物。
厨房里门没关好让狗给叼走了一块肉，杨排长说要将损失夺回来，用骨头将狗引来杀死。岳军将在库房门口打死狗的事情告诉了连长，连长知道后将杨兴荣训斥一番。部队附近的老乡来找狗的时候找到了狗皮，岳军说那狗是部队下耗子药毒死的，他还赔钱给老乡。岳军给老乡说假话是为了处理这场纠纷，连长让杨兴荣写份检查交给自己。
岳军在新兵投弹训练中第一名，他感觉自己不能错过这次实弹的机会，他以替别人值班为名换来了投实弹机会，之后还得到了表扬。
