工人罢工三大亨陷入困境 洪三元忍辱负重重回上海摊
于杭兴和商会副会长杜贤来找霍顿求情释放于梦竹，霍顿故意刁难，认定于梦竹是带头人，不愿轻易放人。于杭兴拿出珍藏了十多年的唐寅《猛虎图》真迹送给霍顿，霍顿见利眼开，最终答应放了于梦竹，并告诫于杭兴不要再让于梦竹参与到罢工事件中来。
巡捕房那边接到霍顿的释放命令，随即释放了关押的于梦竹和齐林，于杭兴亲自来接他们，但于梦竹不愿一人苟活，坚持要父亲一起解救其他的学生。于杭兴为了救于梦竹，几乎倾其所有，现在见到女儿还如此任性，他勃然大怒。齐林从中调停，他劝于梦竹先出去再设法解救其他受难的同胞，于梦竹觉得他的话在理，暂时同意出去。
劫后余生的洪三元回到上海后的第一件事就是拜访了严华，此时的严华正为工厂停工工人食不果腹的事一筹莫展，见到洪三元顿时觉得像见了救兵一样。
而此次的罢工事件对永鑫的影响也很严重，三大亨正为工人罢工而造成的损失焦头烂额，陆昱晟提到在这种关键时刻如果能有一人出来在各个方面调停一下，也许会有转机。正巧于杭兴和杜贤也前来拜访，他们的来意和陆昱晟的提议不谋而合，于杭兴提议让陆昱晟出面做这个调停人，陆昱晟却觉得自己无法胜任，婉拒了于杭兴，于杭兴和杜贤悻悻离开。张万霖无法理解陆昱晟为什么要拒绝这一次出头的机会，陆昱晟将其中的利弊分析给他们听，霍天洪理解陆昱晟的难处。张万霖心有不满赌气离开，却在门外遇到洪三元带着黄尚的手信来求见霍天洪。
霍天洪见了黄尚的手信，一时不敢怠慢洪三元，毕竟黄尚是永鑫的长老，辈分比他们三人高。面对仇人，洪三元深深隐藏起自己的恨意，对他们曲意迎合，表示此次前来是为了负荆请罪，并主动提出要做这次罢工的调停人。性情火爆毒辣的张万霖坚持要杀了洪三元，被霍天洪拦住，夺下他手里的枪。洪三元和三大亨最终达成协议，如果在一个月的期限内调停成功，他们就既往不咎，放过洪三元，如若不成洪三元甘愿受罚。最后洪三元还提出要重新投入陆昱晟的门下，陆昱晟有心想收纳他，但因为顾忌张万霖，决定用投硬币的方式来决定是否重新收留洪三元。就在硬币抛起落下的时刻，洪三元想起了自己的使命。原来最初洪三元回来只是想为林依依报仇，但在严华的正确引导下，他决定暂时放下个人恩怨，重回永鑫帮他们调解这次的危机来换取三大亨的信任，今后他的远大前程不再是个人的前程，而是整个中华民族的前程，他们要将这些压榨百姓的帝国列强和黑心的资本家们消灭殆尽。
离开永鑫后，洪三元回到了大杂院，看到这个阔别了一年，承载了太多回忆的大杂院，洪三元不禁百感交集。此时大杂院里只有拐爷一人在家，拐爷把这一年大家身上发生的事一五一十地告诉洪三元，并问到林依依的近况，洪三元只告诉他这次回来是为了调停工人罢工一事，隐瞒了林依依被害的事实。到了晚上，红葵花等人都回来了，红葵花见到儿子平安归来激动万分，特地准备了丰盛的酒菜，大家欢聚一堂，老初追问洪三元为什么林依依没有跟着回来，洪三元支支吾吾的，老初掐指一算，误以为林依依没有回来是因为怀孕了，洪三元不方便告诉大家实情，只能将计就计，顺着老初的话，红葵花听说自己要做奶奶高兴极了，只有洪三元心里有苦说不出来。
张万霖从手下口中得知林依依掉下了万丈深渊，他更加坚定了对洪三元的怀疑。张万霖想借用商会的码头停靠他的鸦片运输船，于是就找齐林商议此事，他谎称自己有一批医院急需的药品需要靠岸，并给了齐林一大批酬劳，鼓励他去追求于梦竹，面对张万霖的要求齐林犹豫万分。
