孙二被暗杀《中秋帖》失踪 任弘毅救美结识周若思
1932年，“九一八事变”过后，中华民族正处在生死存亡的关头。二十二岁风华正茂的女孩周若思刚从北大毕业，她被分配到故宫博物院工作。周若思意气风发踌躇满志，但却全然不知日本关东军已经把魔爪悄悄伸向故宫，周若思人生中最不平凡的历程由此拉开……
这天周若思到荣宝斋文玩店打听《中秋帖》的事，《中秋帖》可是大书法家王献之的真迹。文玩店掌柜告诉周若思，之前确实有人来店里打听过此文物，但也只是问价而已，他本人根本没有见过《中秋帖》。
王立文求助任弘毅
此时吉祥旅馆发生一起命案，一名叫孙二的客人被杀，警察署长王立文带人火速赶到现场勘验。但经过法医仔细验尸后却根本找不出死因，王立文焦头烂额之际便向好友任弘毅求助。任弘毅是张学良特训营军事教官，他博学多才见多识广，接到王立文电话他二话不说便驱车飞奔而去。任弘毅刚走到集市便被一群人围堵无法通行。
原来周若思正在街头替人打抱不平。一个无赖拿着假文物碰瓷，结果被精通文物鉴赏的周若思识破。无赖们气急败坏凶相毕露地拿出匕首要报复周若思，任弘毅反应迅速地出手救下周若思。周若思在混乱中崴了脚痛得寸步难行，她请求任弘毅将自己送到医院医治。任弘毅惦记着命案一事，于是便根据事情的轻重缓急之分先行赶去警署相助王立文验尸，周若思不得不跟到警署。
到了警署周若思正不解为什么来了这里，她突然看到门口站着的望眼欲穿的王立文。王立文认出周若思十分惊诧，任弘毅通过他们的介绍才知道，原来王立文是周若思的师兄，而周若思正是自己父亲的关门弟子。周若思也认出任弘毅正是恩师的儿子。
几人没有多说什么直奔警署停尸房。任弘毅经过仔细察验孙二的尸体发现，孙二死于“活杀术”，这是一种将钢针刺入活人脑部致人而死的杀人方法，这种杀人之法十分隐诲而不多见。任弘毅称，他也是在日本留学时偶见过此法。
罗素下令追回《中秋帖》
此时“丹青会”掌门罗素也惊闻孙二死讯。罗素不禁唏嘘，从十五年前孙二偷走《中秋帖》之时她便开始追踪，如今好不容易找到孙二下落，孙二却莫名被杀，《中秋帖》也随之下落不明。罗素让师兄派出会中在北平的所有人调查《中秋帖》的下落。
日本少佐本田贪婪地欣赏着刚刚从孙二那里抢回来的《中秋帖》。本田的属下小岛担心孙二的死被警署查到对本田不利，本田自信地说，“活杀术”这种杀人于无形的手法一般人根本不可能查到。本田命令小岛马上将《中秋帖》敬献给本庄繁将军，作为献给日本天皇的礼物。
这时本田又问小岛调查任弘毅的情况，本田称任弘毅是自己在日本时同期学员，当年任弘毅比试第一赢得了天皇佩剑这让他觉得是奇耻大辱。说到此处，本田恨得咬牙切齿。
任弘毅将周若思送到医院看崴伤的脚，任弘毅找了自己的妹妹田惠医生。田惠帮周若思处理完伤脚后任弘毅准备送周若思回去。医院门口富家公子赵光希坐着车疾驰而来，赵光希是周若思同学，他热情地迎上周若思并对任弘毅充满敌意。任弘毅识趣地驱车离开，赵光希殷勤地送周若思回家，周若思毫不领情。
两名警察模样的男子来到孙二家里调查。孙二媳妇哭着告诉他们，自己的夫君真名叫蒋成，一个月前租住在他们家的名叫孙二的房客突然病重，临终前他把《中秋帖》转送给蒋成，只求蒋成能在他死后帮忙安葬。孙二死后蒋成拿着《中秋帖》找买家打听价格时方知，《中秋帖》果然是稀世珍宝。孙二为安全起见将真迹留在家里，他随身带着一副赝品寻找买家。
丹青会骗走《中秋帖》
此时警署的王立文经过调查发现孙二的真实身份和家庭住址。原来孙二的真实姓名叫蒋成，就住在郊区。王立文叫上任弘毅立刻赶到蒋成家里，结果却被蒋成媳妇告知，《中秋帖》已经被两个警察拿走。而且她在送走警察时听到他们的谈话，他们称要将《中秋帖》送给丹青会的掌门，可见他们并不是警察而是丹青会的人。任弘毅和王立文不得不无功而返。
本庄繁正勃然大怒地对小岛发脾气，他将赝品《中秋帖》狠狠地扔了出去。本庄繁命令小岛转达本田，一定要拿到《中秋帖》真迹并牢牢盯住故宫，他要将故宫所有的文物尽归日本所有。
任弘毅把《中秋帖》的事向张学良将军做了汇报，张学良十分欣赏任弘毅极力挽留他留下来任教。任弘毅婉言谢绝。
故宫博物馆里，马院长提议国难当头为确保文物安全将文物迁移出博物院。但有人却提出异议，他们觉得国民政府正和日本政府商谈，相信日本人不敢对故宫的文物有什么动作。很快这个想法也遭到驳斥，对故宫文物的处理方案由此形成两大阵营。
