桓公登基治国家 招贤纳士招管仲
吕傒与众大臣在城门前等着前来任新君的人选，众人原本同意谁先来到都城就是新君，看到是三公子小白先来的时候，有人提出了异议。但是吕傒提醒众人，先到者为新君是众人经过商议的，不能随便更改。此时，经过日夜加急赶来的小白到了临淄城门口，众人拥立其为新君。公元前六八五年，公子小白继位，史称齐桓公，尊吕傒为国相，鲍叔牙为太傅，隰朋为大夫。
正在赶回齐国的公子纠得知小白登基后，非常吃惊，他举剑架在管仲胸前，他责怪管仲千算万算没有算到小白炸死赶回齐国登基，在关键时刻失算。管仲见公子纠的举动，伤心至极，但他安慰纠，即使小白登基，现在也不是不能挽回。公子纠认为，现在一切已成定局，想要挽回是难上加难。
登基后的齐桓公对于管仲刺杀自己这件事耿耿于怀，他命人将管仲和公子纠的画像挂在木板上，用弓箭进行射击。管仲被射了无数次，但是面对自己兄弟时，他始终下不去手，只得回宫。鲍叔牙来汇报公子纠和管仲的去向，在齐国的压力之下，二人被鲁国以保护的名义，软禁了起来。关于如何处理公子纠与管仲的事情，齐桓公心思忧虑，不知如何处理。鲍叔牙以齐桓公叔父为例劝解齐桓公，应该放下私人恩怨，以宗庙社稷为重，将管仲劝解收到麾下为己所用才是上策。但是齐桓公心里始终放心不下管仲用弓箭射杀自己的事情。更何况，他则认为管仲实在太聪明，无论如何自己都要防着他。君臣二人你来我往，最终鲍叔牙也没将齐桓公说服。
鲁侯对于齐桓公的登基方式非常不耻，气的连药也喝不下，一直对公子纠避而不见。如何处理自己娘舅公子纠和鲁国与齐国的关系，他也非常揪心，大臣劝解他，以和为贵。回到住处的纠，见管仲还在看书，非常生气，他觉得二人现在和行尸走肉没有区别，他求管仲想办法。管仲则认为应该以静制动，什么都不做。公子纠则实在呆不住，甚至想要派人去杀了齐桓公，被管仲拦下。
早朝时，齐桓公回复众臣，公孙无知已被诛杀，可入祖坟不可入太庙，其余众人真心悔改者，可去边疆戴罪立功。对于管仲和公子纠的安排，众臣各持己见。鲍叔牙依然坚持告诉齐桓公，如果想要攘外安内，非管仲莫属，齐桓公沉默不语。
公子纠始终登基知心不死，他决定安排人去刺杀齐国国相吕傒，进行最后一搏。
齐桓公送吕傒出城，临别前，吕傒也向齐桓公进言，应将管仲来辅佐其治理家国天下。齐桓公以小白的身份再送吕傒一程，看到田间老人后，几人席地而坐，与之谈起当今收成如何。就在此时，老人儿子大壮唱着歌而来，唱的是齐襄公与文姜公主的事情。听到民间对于自己的兄弟与家姐所编的歌谣，齐桓公坐不住了。吕傒劝解他，要释怀，齐桓公则感慨让自己不计前嫌的事情未免太多了。就在众人边走边聊之际，齐桓公发现有人向吕傒射箭，急忙转身为吕傒挡下这一箭。幸好齐桓公又软猬甲护身，没有受伤。射箭之人被捉住后，大骂齐桓公是贼首，由此，齐桓公得知幕后之人就是自己的兄弟公子纠。临别吕傒再次留言，要齐桓公将管仲收为自己麾下所用，齐桓公则担心管仲一心为公子纠，到了自己这里就会心思不纯。吕傒告诉齐桓公，他不用怀疑自己的号召力，管仲是诡谲奇才，是不拘小节的。如果能将其收到麾下，他必定认为齐桓公不计前嫌，是明君，知人善用，不用担心他心思不纯一。
公子纠得知自己派出的人刺杀失败后，失望透顶。
隰朋得知吕傒与齐桓公被刺杀的事情，也来进言，他认为管仲当杀，并且说明了必杀管仲的理由。齐桓公听后，召鲍叔牙前来觐见。齐桓公与鲍叔牙聊起当年二人一起做买卖之事，鲍叔牙一一说明，他认为管仲是为了自己的坚持不惧流言的人，是个奇才。并且，他告诉齐桓公，如果想要治理好一个国家，他自己一人足以，如果想要称霸天下，必有管仲辅助才可。齐桓公告诉他，他知道了当初鲍叔牙与管仲的约定，无论谁当了君主，都要相互推荐对方，鲍叔牙急忙跪拜齐桓公已正清白，齐桓公则扶起鲍叔牙，告诉他，隰朋今天来觐见要处死管仲。他决定安排隰朋出使鲁国，要鲁侯杀了公子纠。因为他要报一箭之仇，所以要将管仲押解倒临淄城，自己亲手千刀万剐。鲍叔牙听到后，赞齐桓公将计就计之高明。齐桓公则解释一人不容，何以容天，为保证演戏的真实性，计策暂时不要告诉隰朋。而且还要设庭燎招贤纳士，为齐国效力，鲍叔牙急忙去办理。
鲍叔牙安排隰朋去出使鲁国之时，请他将自己的护身护送给管仲，护身符上刻着四个印记，隰朋不明所以，鲍叔牙告诉他，毕竟公私要分明，自己不能救他，就只能要管仲自求多福了。
招贤纳士后，管仲带着三万大军，向鲁国而去，作为隰朋的后盾。此时，鲁侯也在发愁，除了议和之外，众臣再也想不到其他办法了，鲁侯急忙召见施大夫。见到鲁侯后，隰朋将书简奉上。鲁国见到书简后，大喊胡闹，隰朋则告诉他，不仅自己在等着他的回复，鲍叔牙带着三万大军在边境也等着他的回复。鲁侯安排隰朋回驿站休息，决定商量之后再回复。施大夫来到大殿，看到书简后提议杀掉公子纠，重用管仲。鲁侯不同意，他找见公子纠和管仲商量对策。公子纠为了保全自己，当即许诺，如果鲁侯能在危难之中保全自己，自己愿意与鲁侯共享齐国的天下。
