军阀西川王刘吉祥有三个儿子，一个战死杀场，一个做了逃兵被他亲手处决，只剩下唯一一个打仗怕死、打牌怕输、打针怕疼的刘三怕刘文钊。将门虎子，刘三怕没有父亲身上的血性和野心，却向往着和平和爱情，刘吉祥对这个“离经叛道”的儿子充满失望。为了独霸川西，刘吉祥决定与西川最大的土匪势力金家寨联姻，但刘文钊并不想成为父亲野心的牺牲品，更无法放弃自己心爱的姑娘花想容。
为了摆脱困局，刘文钊设计了一场惊心动魄的刺杀，却没想到敌手在暗处虎视眈眈，利用他的假死脱身，将事情做大以引起刘家与金家之间的再次战争。刘文钊成为众矢之的，刘吉祥为了缓和矛盾被迫发出追杀令。父子相残，虎毒食子，刘文钊被迫离开川西远渡东洋流亡海外。
本以为离井别乡就可以独善其身，让刘文钊没有想到的是他的被迫之举不仅改变了自己的命运，另外三个女孩子的命运也随之改变。钟爱一生的恋人花想容遭到追杀音信渺茫;明媒正娶、纯洁善良的金如玉成了刘氏家族斗争的牺牲品，年仅十八岁便香消玉殒、花落尘泥;金如玉的孪生妹妹、具有“魔鬼小姐”之称的金镶玉更是卷入到爱恨情仇的漩涡之中……。
“九一八事件”爆发后，逃亡近五年的刘文钊回到西川，面对着物是人非的场面，他才知道自己的轻率之举造成了多大的后果，父亲的愤怒、母亲的眼泪、“妻子”的坟茔、朋友的责难、仇家的枪口…… 滔天巨浪接踵而来，包括亲生父母在内的所有西川人都已经认定刘文钊非死不可!
为了赎罪，刘文钊抱着必死的决心来到金家，却没想到金镶玉用她的疯狂感情世界冲击着他，让他进退两难。左右之间，刘文钊决定放下感情，为父母讨回公道，意外中却发现了金如玉的死亡真相，这一发现让他毛骨悚然，是亲情相残还是退后一步，他陷入苦苦的挣扎当中。一波未平，刘文钊与已成为共产党员的好友陆通达重逢，却被意欲置他于死地的已成为国民党的堂哥刘远航利用，陆通达惨死狱中。
刘文钊成了人神共愤的“罪魁祸首”，成了所有人讨伐的对象，而准备杀他的正是已成为共产党员自己魂牵梦绕六年的恋人花想容..... 落入谷底的刘文钊此次却没有逃避，他重新振奋巧施妙计，成功营救了陆通达的女儿陆小荷，铺开了自己作为一个共产党员的新篇章.....
“七七事变”爆发，中华民族陷入到日寇侵略的水深火热之中，刘文钊苦劝父亲刘吉祥和二伯刘忠义摒弃前嫌联合抗战，所幸民族危难将众人联系到了一起，百万川军携手并肩出川抗战。为了抗战的需要，刘文钊利用自己的身份毅然来到敌人腹地，担当起筹集运送物资的重任，周旋于共产党、国民党和日本侵略者之间，没想到此举却被误解为卖国求荣的大汉奸。
电视剧虎刺红剧照
波诡云谲的局面，稍有不慎便会灰飞烟灭，他在刀尖上行走，在烈火中寻找着黍栗，用自己的智慧和胆量一次次摆脱困局和凶险，刘三怕早已遁去，面前的刘文钊已成为百炼成钢的共产党勇士。一九四五年，日本人垂死挣扎的阴谋被刘文钊识破，为了保护整个西川，刘三怕与敌人生死鏖战，英雄牺牲。曾经的刘三怕死了，他带走的是他那灿烂的笑脸和顽皮的性格，留下的是共产党员的坚贞不屈和视死如归的革命精神。
一九五六年，已经找不到尸体的刘文钊葬入刘家祖坟，和他一起做伴儿的是金如玉和同样找不到尸体的金镶玉、花想容。为他迁坟的是西川国民党起义将领刘吉祥将军、好朋友陆通达的女儿陆小荷中校，还有他的亲生儿子、刚刚入伍不久的中国人民解放军战士刘西川。人们已然还能够朦胧的听到那一声声清脆的声音，那个曾经“打仗怕死、打牌怕输、打针怕疼”的刘三怕爽朗的笑声……
