1936年初，一支红军医护队途经四川北部，突然遭到了当地军阀卢焕昌部的袭击，刚到该队疗伤的红军某部敌工科长刘一手(原名刘修文)带领队员与敌激战，并成功掩护伤病员转移，自己突围时遭山民出卖被俘，关入了卢焕昌在花溪峡设立的红军营。

　　红军女报务员韩江雪因伤掉队，在寻找部队的途中被卢匪军抓获，被卢焕昌当做礼物送给其手下干将丁成义为“妻”。

　　在前几次卢家军围剿红军的战斗中，红军团长陈怀仁、营长程大号、排长齐闯，宣传干事沈子博因为负伤等原因相继被俘，已关押在花溪峡多日，此时他们又在秘密筹划脱逃之事。卢焕昌听到卧底告密，丁成义奉命前往花溪峡寻找领导红军脱逃的“三人领导小组”，巧遇刚刚进入花溪峡的刘一手，被有勇有谋的刘一手凭借一枚玉石棋子巧妙化解了。

　　帮助同志们化解了一场危局的刘一手，却得不到同志们的信任，而丁成义也对新来的这个叫刘一手的红军格外注意。

　　丁成义和刘一手都希望找出红军营中红军的最高领导者，刘一手凭借自己的智慧，丁成义则依靠安插在红军营中的卧底，双方斗智斗勇，互出高招。

　　“西安事变”之后，为了借机巩固自己的地盘并向蒋介石索要军饷和枪弹，卢焕昌把花溪峡中的红军和抓来的壮丁当成“炮灰”，改编成一支所谓的“抗日先遣团”，准备遵从蒋介石的命令出关抗日，却遭到了被关押红军的激烈反对(红军们有理由这样怀疑：他们真的是被押去共赴国难，还是把他们押到一个不为人知的地方进行集体屠戮，前来担任团长的丁成义被红军的信仰力量所震撼。

电视剧冲出牢笼剧照

　　韩江雪被丁成义强娶之后，宁死不屈，听到丁成义即将出关抗日的消息时，决然的要跟随部队出关，希望死在抗日的战场之上。

　　不知外面形势变化的红军，对于卢焕昌、丁成义等人所说抗日一时，难以置信。刘一手也想尽办法，探听虚实，并且凭借着丁成义对红军看管的疏忽，继续组织着红军的暴动脱逃，却功亏一篑。在复杂的斗争中，刘一手剪除了一名卢家军安插进来的奸细。

　　在丁成义部队荷枪实弹的押解下，红军和壮丁们走上了东出潼关的“出关”之路。

　　出关路上，丁成义为首的卢家军官兵，和刘一手为首的红军官兵，仍旧一路上猜忌、提防、斗争，而潜藏在红军中的卢焕昌安插的卧底，也成为红军们的心头大患。

　　莽撞的程大号，意图抢劫丁成义的弹药补给队，被丁成义识破，已经对红军有了新认识的丁成义却意外地释放了程大号。

　　出关途中，丁成义部路经刘一手的老家，丁成义更误将刘一手家的老宅当做了自己的团部驻地，刘一手因势利导，利用自己老宅的一条密道，准备让红军悄无声息的逃出，却在最后时刻被丁成义识破，再一次功败垂成，而刘一手计中套计，安排了一名红军躲过了丁成义的搜捕，逃出敌营并寻找到了党组织。而在此前，身为丁成义“名义太太”的韩江雪也躲过了盯梢，利用丁成义团部的电台向延安发出了求救电文。

　　八路军总部得知有部分红军被卢焕昌部押解出关，即开始了积极营救，却被卢焕昌一次次搪塞和躲过。

　　丁成义部继续前行，途中，刘一手等审时度势，总结屡屡暴动失败的原因，决心挖出隐藏在红军中的卧底，而丁成义则在一次次和红军的较量中发现了红军的异于常人之处。

　　爱护百姓并真心抗日的红军用行动渐渐影响着丁成义的思想，丁成义最终发现自己出关所能够依靠的只能是这些手无寸铁的红军官兵，遂决定用红军的方式改造自己的队伍，却被以旅长卢涛为首的势力所压制，而红军对卢家军满腔的仇恨，也让丁成义无计可施，丁成义更险些被红军战士沈子博枪杀，而这一切都被刘一手看在眼里。

　　丁成义在宝鸡遇到了自己昔日的故友，国民党的腐败和上层无心抗战，让丁成义痛彻心扉，而刘一手又向丁成义揭露出卢焕昌在其军中有卧底，借此削弱了丁成义对卢焕昌的死忠。丁成义向红军提出了合作的建议，刘一手感受到了丁成义的真诚，但是红军营内部对于卢家军的仇恨和对外界形势变化的不了解，使得渴望改造丁成义的刘一手步履维艰。

　　丁成义部终于到达了原定的出关抗日的终点——陕西潼关，而此时日军已经席卷山西，陈兵黄河对岸，丁成义在刘一手的不断感召和影响下，积极改造部队和死守黄河防线，而卢焕昌、卢涛等已经察觉到了丁成义的异常，为了保住丁成义所率部队对卢焕昌的忠心，卢焕昌安插在红军营的卧底谢雨亭(化名谢志坚)设局要杀掉刘一手，负伤的刘一手被迫跳入黄河。

　　谢雨亭认为刘一手已死，利用红军缺少主心骨的机会，挑动起红军与丁成义的矛盾，而谢雨亭的同党二狗在被识破后，干脆做了汉奸，引来日机轰炸潼关河防阵地，无意中被丁成义的传令兵扁豆发现，为了保护河防，扁豆牺牲。

　　刘一手死而复生，制止了谢雨亭挑动的红军与丁成义部的对峙，愤怒的丁成义要送谢雨亭回卢焕昌处，不料，对丁成义彻底不放心的卢焕昌正式任命谢雨亭为丁部特派员，专为丁成义与刘一手而来。

　　谢雨亭要想尽办法杀掉已深深影响丁成义的刘一手，却最终死在丁成义和刘一手的联手之下。八路军办事处的同志终于找到了线索，追到了丁成义部，希望带走红军营的红军。

　　此时，刘一手认定丁成义是一个真心抗日的志士，是可以争取的对象，在征得上级的同意后毅然决定留下和丁成义部携手作战。

　　卢焕昌失去了对丁成义部的控制，丁成义向上级请求渡河，攻打槐阳县城。在槐阳城下血战日军，众多战士血染沙场，最终竟然一举拿下了槐阳，而沈子博为了掩护一心寻死的丁成义，死在了槐阳城头，却至死不松开高擎的战旗。

　　丁成义部拿下了槐阳，引起了日军恐慌，日军司令部调动附近大批的日军围困槐阳，誓言要把这支中国部队消灭在槐阳。刘一手和丁成义率军死战，关键时刻，卢涛犹豫不前，没有出手相助这支孤军。

　　几倍于丁部的日军气势汹汹，疯狂地反攻槐阳。

　　枪林弹雨之中，槐阳城上，丁成义与刘一手喝着韩江雪煮沏的茶水，终于下完了两人从未下完的一盘棋，三人下城杀敌，用他们的生命书写着血与火的战歌。

　　刘一手死在丁成义的怀中，刘一手临终前把那枚和田玉棋子物归原主还给丁成义。

　　一场血战之后，槐阳城一片静寂。八路军某部得知消息后义无反顾地前来支援，血泊中，残了一臂的丁成义张开血眼，始知刘一手还给他的那颗棋子，救了自己一命。

　　丁成义拄着战刀，挣扎着站起，向八路军团长敬礼报告：“国民革命军川北暂编旅抗日先遣团团长丁成义归顺贵部。”