潘景荣假自杀躲过胡家逼婚 张天三悲痛欲绝发誓终身不娶
胡惟庸故意危言耸听，威逼潘道兴就范，潘道兴本来胆子就小，当即被吓得瑟瑟发抖，胡惟庸趁机提出让胡大鹏和潘景荣成亲，自己就可以能帮他洗脱罪名，还承诺会让他接替范廷尧做户部尚书，潘道兴无奈之下只好承认潘景荣已经和景德镇的张天三定下婚约，胡惟庸马上顿时恼羞成怒，给潘道兴八天时间好好考虑一下，到底孰重孰轻。
潘景荣听完父亲的转述之后，猜测这是胡惟庸故弄玄虚，其实他的手里根本没有什么密折，只不过想以此胁迫潘道兴就范罢了，潘夫人也有同感，因为她对胡惟庸的人品早有耳闻，但是胡惟庸如今大权在握，又是皇上眼中的红人，是得罪不起的。如果推掉这门婚事，不但得罪了胡惟庸，而且还有可能连累张天三一家，潘景荣不知该如何是好，一时间心急如焚。胡老九催促张天三尽快迎娶潘景荣，答应到时候会送给他们一份大礼，张天三也想早点成就好事，打算下个月就去提亲。
潘景荣含泪给张天三写了一封信，向他倾诉内心的痛苦与纠结，但写完之后怕张天三做出什么不理智的事情，于是又把信撕掉了，小红看到潘景荣这么痛苦，便捡起了她扔掉的那封信后，留下一张纸条就去找张天三，可她赶到之后，张天三却陪胡老九出门了。潘景荣看到小红留下的纸条后心急难耐，跑来向颜步一求助，以颜步一的身份和地位也无法与胡惟庸对抗，表示要从长计议。潘景荣权衡再三，决定委曲求全嫁给胡大鹏，这样既能为父母排忧解难，还能稳固父亲在朝中的地位，潘夫人伤心欲绝，决定亲自去景德镇向张泽昌解释原委，母女俩抱头痛哭。
小红四处寻找张天三却未找到，又累又饿之下晕倒在大街上，韦耀宗正好路过，就把小红救了起来，小红苏醒后着急要见张天三。张天三回来后，小红向他详细讲述了胡大鹏父子逼婚的事情，张天三看完潘景荣的信后，决定立刻前往京师。
潘景荣一个人在闺房里想起与张天三在一起时的情深义重，越想越伤心，越想越难受，最后服毒自尽。丫鬟一早进来后被吓得大呼小叫，此时，潘道兴正和夫人一起登门向胡家提亲，胡惟庸和他们商议结婚的具体日期和流程，潘家的仆人匆匆过来报信，说潘景荣服毒自杀了。潘道兴夫妇匆忙赶回了家，胡大鹏断定是潘道兴在其中搞鬼，他准备亲自上门去查证。胡大鹏来到潘景荣的闺房，探查呼吸后确认潘景荣已亡，虽然心有恨意，也只能悻悻离开。
张天三赶到京师为时已晚，他看到潘家高搭灵棚，这才知道潘景荣已经服毒自杀，张天三伤心欲绝，守在灵前祭拜，小红给张天三送来饭菜，可他因为伤心过度难以下咽。夜里，颜步一悄悄来到潘家，向潘道兴夫妇说明实情，原来，这是他和潘景荣想出的一个计策，颜步一拿出解药，让潘夫人给潘景荣服下，然后在她的重要穴位上进行推拿，大概一个时辰之后，潘景荣苏醒过来，潘道兴夫妇又惊又喜，他们担心节外生枝，向所有人隐瞒了潘景荣死而复生的事，并按计划给潘景荣举行了葬礼。之后，潘道兴催促张天三尽快回景德镇，张天三把潘景荣送给他的红釉石粉末洒在了坟前，说了些悲伤的话语后转身离开。
小红也想跟张天三去景德镇，完成潘景荣生前的夙愿，潘道兴夫妇很支持她的做法，还把她收为义女，小红向张天三表明了自己的想法，张天三同意带她回去。潘景荣女扮男装离开父母，颜步一亲自把她送出京师，给她起名叫刘若寒，对她千叮咛万嘱咐，胡惟庸当道时，不许她踏入京师半步，更不能去见张天三，以免引来杀身之祸，连张天三一家也会受到牵连。潘夫人整日以泪洗面，担心以后再也见不到女儿了，潘道兴对她好言相劝。
