张天三揽责承担私自贸易之罪 朱棣运用文字游戏解决朝中危机
朱棣因为禁海的事情而烦恼，这件事情解决不了，就会让他处于两难境地，他来到朱元璋的灵牌前祭拜，埋怨他不该把禁海写进祖训，更不应该选择软弱无能的朱允炆为帝，让他现在四面楚歌。随后，朱棣再次召集大学士们商议打开禁海的两全之策，大家敞开思维，各抒己见。
县衙的捕头很快听说韦耀祠在和日本商人渡边一郎做瓷器生意，而且数量巨大，马上带着巡捕们来到鲇鱼山码头，看到三条大船浩浩荡荡开过来，他立刻带人对其进行查封，还派人去通知了所丞，所丞知道这件事情事关重大，先让巡捕隐瞒此事，然后找张天三进行商量。潘景荣看到所丞来找张天三，就猜到是因为韦耀祠私卖瓷器的事，张天三当即决定去向朱棣禀明此事，恳请他下旨解除禁海。
韦耀祠带韦德盛来求张天三出面要回商船，把渡边给放出来，韦耀祠还拿出500两银子来打通关系，张天三让他把银子拿回去，这次是朝廷错了，并且把这件事担在自己身上，韦德盛不想让他受过，但张天三心意已决。玥云担心韦家走私瓷器连累张火根，就想和他退婚，可张火根根本不在乎，要和玥云共同承担一切。
是否开海的问题在朝中引起轩然大波，两派纷争愈加激烈，以宁国公主和岷王为首的朝臣在宫外长跪不起，逼朱棣明令禁海，郑和主动请缨去劝说朝臣，可大臣们都看不起郑和，还对他进行人身攻击。郑和给他们讲事实摆道理，软硬兼施，连御史搬出洪武帝来说事，让他转告朱棣必须禁海，否则就是大逆不道，连御史发誓要跪死在宫门外，郑和当场传皇帝口谕，让沿海百姓遵循洪武惯例，不许私自和番国来往，一经查处决不轻饶，群臣见目的达到便纷纷散去。
以胡状元为首的群臣担心朱棣向宁国公主等人屈服，会让他们得寸进尺，朱棣带他们来到励志亭，里面摆着景德镇送来的精美瓷器，朱棣大为感慨，郑和向大家解释刚才所传口谕的意思，即使将来开海以后，百姓也不能私自和番国来往，必须经过朝廷准许，大家恍然大悟，原来这是皇上用文字游戏解除了危机。
张天三来找陈家文，让他去向知县举报自己唆使韦耀祠私通番国，但陈家文坚决不干，也不许张天三帮韦耀祠，张天三一再强调这是在帮皇上和朝廷，还能实现他们多年来的心愿，张天三拿出胡老九临终前的遗书来威胁他，陈家文还是不肯。韦德盛越想越不自在，他不想把所有的责任都推到张天三身上，韦耀祠却不以为然，声称张天三手里有朱元璋赏赐的免死铁卷，韦德盛对父亲很是失望，转身离开。
潘景荣来找赵玉茹商量，想让张火根和玥云退婚，不想让张火根被韦家连累，赵玉茹坚决不同意，不想让张火根继续被火神之子的名号束缚，更不想玥云步她的后尘，赵玉茹权衡再三，决定让张火根带着玥云远走高飞，过普通人的日子。
知县把张天三叫去，埋怨他不该代人受过，张天三想以此要挟朝廷开海，知县觉得太冒险，劝他悄悄了结此事。陈家文拿着知县的公文连夜把渡边一郎救下船，他向陈家文表示感谢，也为连累张天三感到羞愧，想切腹自杀以谢罪，陈家文承诺会平平安安把他和瓷器全部安全送走，因为朝廷开禁的日子不远了。
