集镇饭馆，伙计刘春雷跟一逃兵“蘑菇”一把哥萨克军刀，对方不肯出让，说此刀削铁如泥。刘春雷拿新布鞋炫耀，吹嘘是瑞蚨祥布料，老板娘亲手做的，抵一年工钱。他趁老板不注意，给逃兵多加几个肉丸，遂达成交易。镇上学堂，老师魏大民一改课程，讲起国家兴亡、匹夫有责。杂工胡彦明守在课室门口，他是背东家的残疾儿子来上课，少爷趴在课桌上打盹，而他则伸着脖子听得入神。
下课后，胡彦明背少爷回村，途遇刘春雷挥刀断路，逼师兄白手夺刃。胡彦明急扯白脸要赶回去。春雷奇怪，胡彦明说你装什么蒜，你姐家的事。春雷恍悟，说坏了，老爹在家等着呢。他撒腿就跑。刘春雷拎战刀冲进家院，把父母吓了一跳。听父亲呵斥，春雷连忙放下军刀，父亲包出银元，母亲催他换长衫。乡绅罗家今天嫁女，春雷姐姐彩霞是罗家儿媳，春雷要代表亲家送礼。罗家大院，罗元堂夫妇在家门口迎来送往，言谈中都提到战事吃紧，所以婚事简办。
胡彦明背二少爷进门，罗元堂催他帮忙抬嫁妆。闺房内，刘春雷的姐姐彩霞帮新娘罗娟子绞脸。娟子一脸不乐意，抢白嫂子的打趣话，从她们话语中听出，彩霞和娟子哥哥的婚姻并不幸福。胡彦明带人来抬柜子，娟子看到他，眉眼悲戚，言外有音，但胡彦明视而不见，兀自干活。院外，刘春雷来罗家送礼，负责登记的是教师魏大民，同时送礼的，有同村的驴肉贩之子吕有志，还有魏大民之弟魏二民，他看上去玩世不恭。唢呐声传来，骑马的新郎带花轿队伍进村。按习俗，新娘需娘家哥哥抱上轿子，热闹之间，罗元堂突然发现长子罗成未归，他一边抱怨彩霞，急遣胡彦明去寻找，胡彦明顺手拉上刘春雷。
刘和胡两人一路争论，刘春雷知道娟子喜欢胡，责他没用，瞪眼看着娟子嫁人。胡彦明说我是伙计，她是小姐，除非男人死完了，才轮得上我。春雷说你自己不主动，天上会掉大饼给你。胡彦明说，大户人家没啥好，看你姐过的什么日子，丈夫整天不着家。这句话触动刘春雷，他发狠道，我捶死这狗日的!华北前线，国民党某部顽强阻击日军，手持大刀的士兵与日军肉搏，几次打退日军进攻。日军阵地上，日骑兵旅团赶到，团长鹰孝大佐傲慢又骄横，立刻命步兵闪开，指挥率骑兵冲锋。中尉西竹一亮相他率日骑兵席卷我阵地，高头大马的冲击和凶狠劈杀，国军士兵纷纷倒于血泊中。
镇上，刘春雷和胡彦明从大烟铺揪出小罗成，春雷当真想揍这个姐夫，被胡彦明拦住。他们架小罗成回来，匆忙中，小罗成依里歪斜，背妹妹娟子上轿，胡彦明在抬嫁妆的行列中，刘春雷和魏二民等随队。原野中，迎亲队伍吹吹打打，突遭日机轰炸，一时人仰马翻，箱柜滚落。新郎当场炸死，小罗成被惊马掀翻，刘春雷和胡彦明都被震倒并遭碎石擦伤，轿夫或负伤或惊散，花轿熊熊燃烧，娟子困在里面。
刘春雷回到家里，没想到家里父母却给他说了个媳妇，刘春雷发现这个媳妇正是自己救的那个姑娘，刘春雷死活不同意让她留下，但刘父母却对她很有好感，还是让她留下。
过了几天，八路军部队来了了刘春雷他们村里，刘春雷和胡彦明并没见过八路军，对他们的作为很是好奇，他们来到八路军报名处报名，刘春雷和胡彦明想当骑兵，但他们却被告知要当骑兵必须自带马匹，这让他们两个很是气馁，于是就和报名处的八路军士兵争执了起来，正好碰到骑兵团的邝政委，邝政委劝他们去当步兵，但刘春雷和胡彦明二人坚持要当骑兵。
刘春雷回到家里很是气馁，无意中想起家里那头拉磨的驴，于是就打起驴的注意，刘父一眼就看出了春雷的想法，告诉他驴是他们家的命根子，他们老两口年龄都大了，没办法拉磨，就指望这头驴了，这让刘春雷很是为难，第二天天刚刚亮，刘家人就听到磨坊里有响动，他们进去一看，发现小红在哪里推磨，这让刘父母很是感动，小红恳求刘父母让春雷带驴去当兵，这让刘家人都很感动。
胡彦明来到罗家辞行，并告诉他们他要去当骑兵，罗父表示要给他盘缠，但胡彦明坚决不要，当娟子知道当骑兵，必须自带马匹的时候，偷偷的把她的嫁妆大红马送给胡彦明，起初胡彦明不肯接受，娟子表示这是她的嫁妆，让胡彦明去当兵回来然后娶她，这胡彦明才勉强接受。
刘春雷和胡彦明各自带着自己驴马准备去参加八路军，在他们去的路上，正好碰到鬼子的骑兵给八路军设置陷阱伏击，刘春雷和胡彦明半路杀出来，搅乱了小鬼子的阴谋，让八路军躲过一劫，八路军营长对他们的举动很是震惊，并表示愿意接受他们加入八路军骑兵，但当他看到刘春雷带来的驴后，就要求他回去，但刘春雷死活不回去，正当他们在争执的时候，营长发现了刘春雷背的哥萨克军刀，营长把军刀拿给八路军团长看，团长也很喜欢这把军刀。
