阿尔巴尼亚等18国致函联合国秘书长吴丹，要求恢复中国在联合国的合法席位。美国国务卿罗杰斯发表声明，支持中国取得联合国席位，但又反对驱逐蒋介石政府，毛泽东坚决反对美国制造两个中国的主张。
经过了几次胶着的谈判后，中美双方就公报草案达成了初步协议。在此期间，毛泽东看穿美国企图利用中国恢复联合国席位的时机，来制造两个中国的局面，坚决表示延缓重进联合国的时间。
联合国秘书长吴丹致函外交部代部长姬鹏飞，邀请中国政府立即派出代表团出席联大会议。在联大第26次会议上，乔冠华发表了震撼全世界的演讲。1972年1月3日，美国总统国家安全事务副助理黑格率领先遣小组抵京，为尼克松及其访华大队人马进行电视转播等技术做相关安排。
斯诺病重，周恩来特地派出以马海德为首的医疗小组，飞赴瑞士为斯诺治病，周恩来又派人赴瑞士探望斯诺。斯诺病逝后，周恩来致电斯诺夫人，对斯诺的逝世表示哀悼。斯诺逝世后62小时，尼克松开始了他的“中国之旅”。
尼克松到达北京，周恩来亲自到机场迎接尼克松。当天下午，毛泽东在中南海会见了尼克松。会谈中，毛泽东与尼克松避开具体细节问题，反而就哲学问题的观点展开讨论，原定15分钟的讨论延长了近一个小时。
1972年2月28日，《中美联合公报》发表，标志着中美两国关系正常化的开始。随后，世界各国纷纷向中国敞开了大门，与中国建立了正式的外交关系。7月16日，周恩来与中日友好协会会长廖承志一起，会见了日本社会党副委员长佐佐木。9月29日，周恩来和日本内阁总理田中角荣在《中日联合声明》上签字，宣布两国从即日起实现邦交正常化。
