在街头胡混的皮五不学无术，仗着自己的小聪明时不时的“捞”些钱来花。菜贩倪四被皮五耍得团团转后，非但不记恨皮五，反而从心里佩服了皮五，说此生愿把头割下来给皮五当凳子坐。而皮五自输光家产之后，依旧未能戒赌。却从未赢过。某次又输光后，皮五觉得命运对自己很残酷，到土地庙前去哭诉，骂害自己的潘彩臣，不想正被夜归的潘彩臣听见，当即以皮五偷毁土地庙菩萨为由，将他捉了见官在官府，皮五被打得皮肉开绽。
满身是伤的皮五拄着拐在街上，无赖般的向张妈讹钱。而这一幕却让强氏认为皮五是最合适的“女婿”人选，便让张妈去找皮五说媒。并把孝姑所有的嫁妆也据为己有。
张妈找到皮五说亲，没想到皮五却一口回绝，说说瘫子、傻子我们还相配，如花似玉就不要提了。说我这样的人，人家嫁过来，明摆着是害人家，我人赖不错，可没坏到那种程度!
没想到皮五的回话却让强氏终于找到了害孝姑的理由!她让孙孝继多带钱去药房，配个人吃了会瘫的方子，要下毒手害孝姑。孙孝继来到了潘彩臣开的药店，让坐堂大夫开一副能让好人变瘫的方子。却不料让小六子无意撞见，想跑去给孝姑报信。可没想到半路碰上了皮五，没两下便把这事告诉了皮五。皮五一听，认为讹大钱的机会来了，便跑去药店逼得大夫写下了字据。出门儿，又进了赌场。没想到赌场的人却说害命的钱不赌，把皮五赶了出去!皮五心里气不过，决心整治一下潘彩臣。于是连哄带吓的，让潘和大夫吃了巴豆。临走还从药店拿走了一包巴豆，去了孙家。
张妈怕孝姑出事，故意叫倪四挑了菜去强氏家看究竟……路上遇着进不了孙家的皮五。皮五接口说要看看新娘子什么样。张妈以为皮五动了真心，乐得奉承。几人设计进了孙家大门，把药掉了包，并把巴豆放在了强氏煮的红烧肉里。
孝姑吃了换了的药，没什么事。强氏和孙孝继吃了放巴豆的红烧肉，拉个不停!
这边孝姑没事，强氏与孙孝继拉了灵魂出窍。以为是惊了神灵，便想雇人把井填了，以图心安。孝姑看见了，有些怀疑。孝姑一直不知爹的去处，平白看着要填井，且连井圈都不留，怕日后想找找不到了，自己便想办法在井那儿做了个记号。
强氏填了井，觉还是快把孝姑打发出去好，又给张妈加钱。张妈找到皮五，皮五说自己一没房、二没钱，如何结婚?倪四知道了皮五原有这么大的产业后，更加相信自己的幻想，决定把自己的房子借给皮五结婚用。又撺掇张妈把自己得来的喜钱先给皮五结婚用。张妈生气不依，倪四用美好的未来诱惑她，张妈没办法只有应了。两人也逼皮五去向熟人要钱。可过去父亲的朋友都认为他以结婚为由打秋风，一厘钱也不给，把个皮五气得死的心都有。亏了张妈、倪四虽说婚宴一切就俭，算是操办了起来。张妈坚决要让皮五去洗回澡，并给了钱要他买身衣裳回来!皮五说结个婚怎么这么麻烦。
皮五进了澡堂，碰到了有皮肤病每天要来泡的阔少张公子。又凭借着自己的三寸不烂之舌和小聪明，把自己破衣烂衫成功与张公子的新衣对换。一分钱没花，就有了新衣服，皮五出了澡堂就又踏进了赌场，没想到，又输了精光，把新“换”来的衣服也输没了，不得已又换了破衣裳走!张妈看了皮五这样子，真是气不打一处来!最后只得用十几文钱，雇了顶破轿子，去迎娶孝姑。
要出嫁了，强氏正在检查孝姑打好的包袱，让孝姑净身出门。并提出了三个要求：一不许吹打，因孝姑还在孝中;二是上午不能来，得晚上;三是出门就上轿，并且人嫁走亲就算断了，不许回门，以后生老病死一概不管!还要求大年三十晚上抬走!大年三十的晚上，还下了雪。孝姑就坐着一顶破骄子、没有吹打，被抬到了皮五家里。
终于人都散了，皮五和孝姑在了一个房子里。皮五与孝姑两人各自矜持、拘谨，竟不脱衣各自睡下了。夜里，皮五睡不着，想着这样的女人跟了自己也可怜，明天的着落都没有，便又想着再去赌一把，许能明天让她高兴些。身上没钱，一下摸到了孝姑带来的唯一的包袱，摸到了那个银铃铛，也不管拿了，冒雪出门。皮五这些动作，让佯睡的孝姑都看见了。皮五在新婚的夜里，偷了她唯一的心爱之物走，孝姑突地悲从中来，完全失望了，觉得出了火坑又进水坑，失望中找到了那根红色的腰带，准备寻死!
