城外进城的路上来卖猪的农民全被孙孝继、憨大给截住了不让卖给其他人，只能是他们垄断收购。衙役陈老五是这菜市场里的霸王，十几年了从没出钱买过菜，大家敢怒不敢言。希望皮五能够想办法治治陈老五。皮五心生一计，回去带着大家把菜市上的摊子按着八卦图重新摆了一遍。
第二天，陈老五又来巡街，可进了菜市就怎么都走不出来了，只得救助皮五。皮五提出让陈老五以后付菜钱。可陈老五就是不给，于是到了天黑陈老五还没能走出菜场。无奈，陈老五只好给钱，走出来了。皮五治了陈老五，大伙高兴都来照顾麻糖生意，还多给钱。皮五也高兴，孝姑说家里几个月没吃过肉了，凑着今天多赚了点，割块肉打打牙祭。
皮五去割肉，屠夫张三劝皮五不要吃肉，推三阻四不想卖，惹得皮五发火，以为是张三怕自己不够钱，扔了钱拎起案板上的一块五花肉就走。肉一路滴水，蹭了皮五一身，皮五也没在意。倪四今天菜没卖出去还被张妈缠着闹，不顺遂，拿着萝卜来搭伙。萝卜炖肉怎么吃都只有萝卜不见肉，皮五说，是倪四给偷吃了，还是孝姑说怕是这肉有问题，皮五回想路上滴水，觉得是错怪倪四了。
皮五去找张三理论，张三白送皮五块腌肉，算是孝敬的。倪四说这张三出了名的抠门，怎么还舍得给皮五送腌肉吃，敢情这皮五学好了，全世界都学好了。孝姑说天下没有白吃的午餐。正说着张三带着一群屠夫来了，进门就给皮五跪下，要皮五帮他们出头。原来潘彩臣指使人往猪身上注水，水钱和猪肉一起再卖给屠户，水和肉一样收钱。皮五跟孝姑商量，决定不管这事儿，过自己的安稳日子。倪四觉得皮五不仗义，皮五说了一番这小老百姓独善其身的道理，劝倪四把娶老婆的事定了最靠谱。众屠夫不死心，又上门来，说皮五要是管这注水肉的事，你一家一年的肉都给包了。皮五还是不管。
倪四去找张妈，张妈又拿着，说倪四这不好那不好，倪四听得沮丧要走，张妈急了不让走。倪四把张妈先说自己的不好都说一遍，张妈把话一翻都成了夸倪四了。张妈啥都不要，倒贴钱，就巴不得倪四马上搬过来这事就算成了。倪四不干说嫁妆带多少都行，可这住还得上自己家，不然成上门女婿了。
皮五不管注水肉的事，屠夫们就变着法的激他。皮五卖麻糖，屠夫都把肉摊摆在麻糖摊旁边，天天拿着杀猪刀在旁边耍，吓得人都不敢来买麻糖，皮五没生意做，孝姑说那就不买了，歇几天帮着倪四筹办结婚的事。
潘彩臣夸孙孝继这注水肉的主意出得好。张三来求情，说要不这水按肉钱单给，潘彩臣说这不行，这是干缺德事，把人给轰了出来。张三一时气不过撞死在门口的石狮子上，一下子死人了。
皮五正帮着张罗倪四跟张妈的婚事，在街上一下遇见张三出殡，所有人都不理他，皮五觉得是自己害了张三。皮五让倪四把成亲的事拖拖，先给张三讨个说法，倪四觉得皮五更伟大了，张妈的憧憬又落空了，郁闷。
皮五说去官府告潘彩臣，屠夫都说这潘这么大势力，那里告得倒。皮五不信去了，果然告不倒，输了回来，听了个消息，说过几天巡抚大人要来了。
皮五去找郝师爷喝酒套话，知道这巡抚大人是湖南人，就爱吃家乡菜。定远县湘菜馆就一家。皮五心里有了主意。
巡抚大人终于来了。潘彩臣说自己作为一方乡绅代表这顿饭他做东，请巡抚大人吃湘菜。到了湘菜馆，当潘看到端菜的是皮五，知道事坏了。只见一道道菜都不见肉，只见一碗碗五颜六色的水。潘彩臣说皮五公然调戏巡抚大人该死。众人一起跪下把这注水肉的事一一道明，巡抚大怒，问可有真凭实据。
众人带着巡抚去草棚子，唧筒、水车都在。屠夫当众剖开一头猪，水哗哗往外流，再把卖猪的农民找来，都说潘家垄断收猪。铁证如山，巡抚大怒下令把所有人都给关起来。
潘彩臣通过县太爷给巡抚送去几箱金银，巡抚也不是清官，收了银子。说这案子是非办不可的，政绩有了人可以留在本县让县太爷自己处理。皮五他们给放了，潘找了孙孝继做垫背，也出来了。
注水肉的事结了，张妈想着这次该谈自己的婚事了，又去找倪四，倪四经过此事后走那儿都有人竖大拇指，真觉得自己成了英雄，又有了活心思。不娶张妈经不起张妈闹，娶了张妈自己又心不干，倪四自己扔钱决断，看来婚还是不忙结。
