三十年代。上海。深秋。白公馆堂屋正厅内。白老太一人坐在太师椅上，仆人白安急急来报，各房请了两回，都还不动，白老太只得亲自去请。三儿子白良越屋中在大声争吵。四儿子白良泳屋中胡琴声里夹着四太太的哭泣。庶出女儿宝络的母亲崔姨太屋内一片念经的声音。白老太拐棍的笃笃声响过一遍后，正厅中白家人总算聚齐了。白老太说流苏就要嫁了，让各房出钱，各房都推脱着不肯出钱，发生了争吵，令白老太十分生气。白家六小姐白流苏在徐太太的撮合下，与只见过两面的唐一元在照相馆拍结婚照，两人都不约而同穿了华服，彼此又多了份默契。结婚照拍完后，唐一元要请吃饭，白流苏说乏了想回家。白流苏回到家中，发现大堂中气氛凝重，在宝络处知道了原委，悄然来到楼梯口听着。白良越与四太太为公帐的事争吵起来，白老太愤怒地摔了茶杯，众人被镇住。白流苏来到楼下，当着白老太和众哥嫂的面说：既然家道败落了，也用不着那么排场了，自己一点陪嫁也不要。众人松了口气，白老太太却坚决不同意，让每家出二百大洋，所有陪嫁绝不减免，闹得不欢而散。唐一元兴奋地回到家中，小姨娘见其满面春风，让他去见唐老爷。唐老爷告诫唐一元，要娶媳妇了，好好在家呆着，不要再惹事生非。唐一元表面应承，当夜就出门去浪荡了。香港，范柳原因交不起房租，被房东打。幸好老板娘通情达理，帮他逃了出去。范柳原来到邮局，向邮局的工作人员洪莲询问汇款有没有到，洪莲告知未到，范柳原十分失望。范柳原走投无路，将手表当了，结了房租。范柳原穿着西服在码头扛包，碰巧印度公主因为货运的事情与工头吵架，范柳原懂英语帮忙解了围，却得罪了工头。深夜，宝络来到白流苏屋内。两姐妹说着心里话。宝络羡慕流苏要嫁了，一定要把自己最珍贵的首饰送给流苏。白流苏结婚当天，唐家穿的都是西装，白家则全是华服，场面热闹。婚礼上，商人家与老门老户互相较劲。崔姨太看着唐家的阔绰，为宝络物色起对象
婚礼上，唐一元与白良越发生了争执，尴尬的白流苏大方地解决了事端，让唐家心生佩服。新婚当夜，唐一元呼呼而眠。白流苏在陌生和惊恐中无端落泪，在唐家的日子就这样开始了。唐一元与白流苏新婚之初，沉浸在一种陌生的爱恋中，白流苏的端庄与贤淑让唐一元有一种新鲜感。唐家人误以为新娘子让唐一元收了心，上上下下对白流苏都是好脸色。码头上，范柳原因为得罪了工头，无辜被扣工钱，十分不满，因此发生了冲突，被众人痛打。范柳原流落街头时被一个叫刘哥的人收留，刘哥知道他会英文，想拉范柳原做外国人的生意，范柳原走投无路，答应了。洪莲在街上看见范柳原，欲上前，范柳原因无颜面对她，消失不见。刘哥带了道上的朋友，让范柳原假扮邮差用英语叫开洋人的门，然后冲进去将洋人家洗劫一空。回来的路上，遇到警察围剿，范柳原拼命救下了刘哥。白流苏回门那天，唐家备了厚礼，给白家的每个人都带了礼物。白流苏特意为宝络选了一台无线电。宝络收了礼，说一时半会还离不开这个家，嫁不出去，倒可以听听电台解闷。唐一元陪流苏回门，先还知礼，但在饭桌上，还是流露出骨子里看不起没落白家的情态，口无遮拦，说了伤白家人的话，被唐家人奚落。白良越因得了厚礼，故作旁观。唐一元教宝络调无线电，让宝络兴奋不已。楼下的白家人听到楼上放的音乐，更加不满，流苏上楼叫唐一元下楼。谁知，唐一元的无礼令白老太极为不快，装作不舒服离席，众人也随即离开，独留唐一元一个人在大堂。
流苏与宝络在楼上说体己话的时候，唐一元在饭桌上得罪了白家。唐一元与白流苏要走时，家里竟没有一个人来送。唐一元对白流苏大发牢骚，原来白老太暗中发话，要给新女婿脸色看。宝络要去送流苏，却被崔姨娘拦住。唐一元发现白家把带来的所有礼物退还丢在门口，气得当场就把退回的留声机摔在了地上。流苏这次回家很失败，唐一元当夜就出去花天酒地了。白家众人也为这次回门闹得不和。白流苏嫁过来才几天，就如掉进了冰窑里，受到了唐老爷和小姨娘的百般刁难，碰巧被徐太太看到，帮流苏出了气，自己却先流泪了，原来徐先生去了香港一个多月，连个音信都没有。白流苏反过来劝慰徐太太。范柳原在山村的驻点中，发现了被关在地窑里的徐先生，原来他是被刘哥抓来做人票的。徐先生给洋人做买办，所以全香港没有一个人愿出赎金救他。范柳原想救徐先生，主动要求去撕票，把徐先生放了，打伤了自己跑回来。白流苏在报纸上看到了唐一元的花边新闻，极为生气。小姨娘在唐老爷面前挑拨，将责任怪罪在流苏身上。唐一元回来，吐得一塌糊涂，倒在流苏怀里，称照片是人家设了计讹诈他。流苏一时心软，原谅了他。不想唐一元才好了两天，又故态复萌，夜夜不归。从此以后，只要唐一元一出去寻欢作乐，唐家人就会给白流苏脸色看，称娶媳妇就是为了让唐一元收心的，流苏若是没这本事，就不要怪唐家人不懂礼。
流苏十分委屈，找徐太太诉苦，说想回家住几天，一来唐家人只是把她看成拴浪荡子的手铐，她要给唐家人一点颜色看，二是回家也想找自家人拿些主意。不想徐太太有了丈夫的消息，正急着要去香港，竟鼓励流苏回家。流苏没有退路，只好回娘家。流苏回到家中，没想到家里大乱。良泳为了学戏，背着家里人把乡下的一大块有祖坟的地卖掉了。白老太大怒，一下子就病倒了。良越、三太太趁机大闹，把原来四太太管家的权力又夺了回来。众人只顾争权夺利，竟无人关心白流苏为何回娘家，流苏更加委屈，只有宝络见她回来很是高兴。白流苏告诉宝络，爱情和生活是两样的，到时苦都没处诉，只能自己咽。范柳原在一次行动中，听见了码头上的工头与刘哥的对话，发现当时被逼得走投路、被刘哥收留其实都是设计好的，心中愤恨。范柳原去印度公主家打劫时，用英文通知有人要抢劫，赶快报警。刘哥不懂英文，在雨中持刀拿枪准备冲进去，等来的却是警察的围剿，但还是被刘哥逃脱了。刘哥怀疑范柳原，跟踪发现他常去邮局找洪莲，以为两人是情人关系，为了让范柳原死心踏地为自己卖命，于是绑架了洪莲。范柳原为救洪莲，答应去抢劫夜路归来的印度公主。流苏才住两天，刚掌权的三太太便来向她收饭钱，流苏向白老太哭诉，却被白老太说她受不得委屈，没有为妇之道。流苏进退两难，回婆家又没台阶，只得找宝络诉苦。范柳原为了救洪莲，无奈在饭店门口准备做案，正要实施时，碰巧遇到了被他放走的徐先生，还有从上海赶来的徐太太。范柳原见印度公主上车走了，情急之下，只得抢劫了徐先生、徐太太。徐先生正高兴碰上救命恩人，没想到反被抢劫，大惊。深夜，庆功喝醉了酒的刘哥被范柳原用枪指住了头，要他放了洪莲，于是范柳原带着洪莲跑了。
