乾隆带着鄂容安、纪晓岚、莲儿出城南下,被四大臣在路上拦路阻拦。皇太后终于同意让乾隆下江南。
钟原鹿得知乾隆要下江南,准备在路上刺杀他。紫霞收到钟原鹿指示要找一个叫顾子杰的人,因为他是顾炎武的后代,准备找到他让他为日月社效力。
后宫无主,贵妃们为了抢夺皇后的位置,乱成一团。娴妃表现最突出,她欺负德妃、意妃等,想讨好皇太后,皇太后却不理她。
乾隆等人南下,乾隆化名高天赐。众人路经徐水镇到了德州,在饭馆里遇到卖假药的顾子杰,听他狂吹乱侃了一通,还被他偷了钱包。顾子杰得手后走了,却被同在饭馆吃饭的小玉看见,小玉追踪顾子杰。小玉发现顾子杰偷钱是为了养一群孤儿,动了侧隐之心。
第二天,顾子杰又在街上摆摊卖药,被乾隆等人看到,顾子杰将小玉的钱包放在乾隆等人身上,将乾隆等的钱包放在小玉身上,使乾隆等人被捕快追。紫霞这时候找顾子杰也来到此处,乾隆看见与皇后长的一模一样的紫霞,惊鸿一瞥……