众人将弘历救回盐帮，宋知庸和叶沧云为其疗伤，宋田田不分昼夜看护，弘历终于苏醒过来。弘历一醒来就惦记另半本《洗髓经》，却惊喜的发现那半本经书已经被宋田田从太和县旧书摊买回来了。
宋田田和弘历在盐帮院内相处，感情日深。弘历知宋田田痛恨朝廷，因此继续隐瞒自己的身份。宋知庸看出弘历来历不凡，却没有贸然追问。他见养女和弘历日久生情，暗暗着急，一日与叶沧云交谈，劝他莫要错失良机。叶沧云却说自己是宋知庸的结拜兄弟、宋田田的长辈，辈分不能乱。宋知庸长叹而去。
京中廉亲王截获高庆喜发给雍正的信鸽，企图让弘历和弘时在太和县斗个两败俱伤，好坐收渔利。高五未死，欲进入盐帮偷窃《洗髓经》，幸被弘历发现，未曾得手。明月阁阁主苏千玦抓住盐帮赵堂主的把柄，威胁他做内应。
弘历在盐帮发现一只与宫中康熙遗物一样的鼻烟壶，对宋知庸顿起疑窦。
宋知庸引弘历进入盐帮密室，故意让他看到历代帮主的笔记《盐帮事志》，弘历发现其中两页被撕掉了，百思不得其解。
宋知庸得知弘历的真实身份，不愿宋田田与弘历继续交往，决定尽快送弘历回京。
明月会趁宋知庸出门，突然袭击盐帮，幸而弘历用火铳等西洋武器击退敌人。弘历为防有人偷袭，手抄了一本《洗髓经》以防不测。
雍正接到了高庆喜的第二份密报，得知弘时追杀弘历等事，惊怒不已，急命江淮大营抓捕弘时，保护弘历。宋知庸瞒着宋田田，悄悄护送弘历回京，宋田田得知消息后逃出盐帮追赶弘历。弘历在路上被明月会和弘时两拨伏兵拦下。
两方交战，明月会不敌弘时撤退，弘时与弘历、叶沧云等人作战，并向赶来的宋田田公布弘历的真实身份。宋田田惊愕不已。弘时挟持宋田田，逼叶沧云杀死弘历。叶沧云将计就计，一剑放倒弘历，带着宋田田离开。弘时则带走《洗髓经》和弘历。
叶沧云回到盐帮，告知宋知庸弘历只是被刺伤，并未死去。
叶沧云偷偷进入弘时驻地，用死尸换出弘历，将他带回盐帮医治。宋田田得知“艾四”竟是杀父仇人大清皇帝之子弘历、气得要杀了他，幸被宋知庸、叶沧云劝阻。
弘时发现弘历尸体不见大惊，正想去盐帮拿人却被江淮大营的人团团围住。弘时迫于无奈，只得带着弘历假尸首回京向雍正复命。
赵堂主私通明月会的事被宋知庸发现，宋知庸欲对其严惩。不料盐帮内部起了内讧，黄长老与明月会勾结，带人围困宋知庸等人，逼他让出帮主之位。宋知庸、叶沧云、宋田田、弘历四人奋力冲杀出来，兵分两路，叶沧云带弘历上京，宋知庸带女儿投靠老友。
