北方钢厂锻轧车间有两个八级工，一个叫肖长功，一个叫杨本堂，人称杨老三，二人是师兄弟，他们的故事得从遥远的五十年代说起……
那是为欢送苏联专家回国而举办的电影专场，肖长功的妹妹肖玉芳被影片的精彩情节深深吸引。礼堂突然断电，现场一片漆黑，秩序大乱。这时，有人乘黑摸了一把肖玉芳的屁股，肖玉芳一挣扎还撕破了裙子。
杨老三是肖玉芳的师傅，当时正坐在肖玉芳身后，又恰好在断电的混乱之时去了厕所。保卫科把杨老三扣下，要他交代耍流氓之事。杨老三自然一百个不承认。
师哥肖长功认定耍流氓是师弟所为，因为自从杨老三死了老婆，关于他的诽闻就从没断过。肖长功的爱人冯心兰觉得没有证据，不可以兀自断言。
苏联专家叶丽娜对杨老三很有感情，她站出来为杨老三打抱不平。专家撤离在即，苏联方面决定把一台机器P30留给中国。叶丽娜借讲解技术之机向杨老三挑明了爱慕之心，谁知杨老三只问技术，就是不接对方的话茬。叶丽娜一语道破杨老三爱的是他的徒弟肖玉芳。
肖玉芳因病住院，杨老三到医院来看望。在门口与师哥肖长功话不投机，进屋后和肖玉芳位有为医院护士小沈追求杨老三而大吵一架。杨老三骂肖玉芳是“屎盆子”，叫她赶紧调走；肖玉芳坚决不走，发狠说要象狗皮膏药那样贴他一辈子。
肖长功和杨老三共同供养着师傅的遗孀。瞎师母立刻就嗅出了师哥弟在闹不合。
机械车间的大轴坏了，全厂只有杨老三能捋直它，这给正走背字的杨老三了一个露脸的机会。直大轴的这天杨老三手到病除，把肖玉芳佩服得五体投地，她忍辱负重死跟杨老三，正是为了学到这门绝技。
