小胡回家羞辱肖玉芳，硬说这烫伤是肖玉芳与杨老三串通了干的，又是砸盆又是摔碗。小胡到肖长功处恶人先告状。肖长功生气，叫把妹妹叫来责备。肖玉芳含泪诉说多年来受尽小胡的折磨，但为了肖家的名声，一直都忍着。肖长功疑问自己“我这次又整错了?”肖玉芳终于和小胡离了婚，她提着箱子再次回到哥哥家，说今后再也不走了。
杨宝亮因车祸住院治疗，此时正逢干部调整。下属们纷纷前来通关系、搞贿赂，有个戴口罩的人羞愧此事，直接把贿赂的钱交给杨老三请他转交。杨老三陷入痛苦和失望，大骂杨宝亮把医院搞成了钱权交换的交易所。肖长功给德虎做了个小推车，亲自带他外出卖馄饨。
回到家里，肖长功耐心教德虎计数数钱，可德虎就是搞不懂，幸亏哑巴援西算得明白。肖长功把孙子搂进怀里，一往情深。德豹一路不顺，不得已也下了岗。回到家里，媳妇小袁花枝招展，一副蝴蝶外飞的骚相，两口子大闹起来。
德豹离家出走，他给父亲留下条子，说到外面混出个模样才回来。杨宝亮当着父亲的面把别人行贿的钱和名单交给了市领导，并建议以后对领导干部住院期间的探望做一些规定。来人走了，杨老三这才相信儿子是自己所期望的人，他不生气了，转而给儿子捏背。病房里传出宝亮喊“爸，你轻点”的叫声和笑声。舞厅办不下去，火锅店也被流氓搅黄了。肖玉芳醉醺醺来找杨老三，问他敢不敢去当年约会的地方。
杨老三、肖玉芳来到当年约会被抓的地方，二人叙旧渐至情热。在经历了这么多年的分离之后，他们终于重又拥抱在了一起。杨老三和肖玉芳相拥而睡在水泥管里，第二天一早，水泥管被起重机高高吊起，这是他们第一次从空中看到自己曾经的的工厂和车间。德虎独自摸到玉满家，他能想起的过去只是当兵前夕的那次照相。
为了德虎，肖长功上门恳求玉满帮助“完成”那次没照成的相。玉满看在肖是长辈和给了钱的面子上总算答应了，但那照相没有照成，德虎还和玉满丈夫等人打了一架。德虎叫援西象当年父亲要求自己的那样不断搬砖头以练功。肖长功发出“做孽”的感慨。肖长功又去玉满家想再求拍照，不料正碰上他们两口子闹得摔盆子摔碗。
也许是理解老人的舐犊之情吧，那张不该照的照片，竟然未央求就拍成了。松树乡乡镇企业的大轴坏了，杨老三又被推荐出山直大轴。杨老三兴奋地拉上肖玉芳积极准备，二人好象又回到了早先的年代，甚至说好完成这次任务就结婚。肖长功忽然惊醒，他惊恐地喊道：“不好啦，咱老肖家没有一个工人了。这可怎么办呢?这是怎么回事啊?”正在恢复技术的肖玉芳笑哥哥痴迷。肖长功说，谁是工人谁不是工人，他能闻出味。
直大轴前夜，肖长功按老规矩给肖玉芳做了一盒红烧肉。肖玉芳流着泪告诉哥哥，这么多年来，自己想和杨老三在一起的心总是挥之不去。杨老三和肖玉芳来到直大轴现场，那里不但早就没了当年的隆重，甚至陪他们前来的也只有侄孙女红红。杨老三深情地看着肖玉芳的准备和探测说“你出徒了。”
在那些绑着红绸的大小锤头跟前，肖玉芳流泪，说自己这辈子就是为了等这学成手艺的一天。做好所有准备和探测，肖玉芳举起了大锤。然而，就在锤头将要落下的那一刻，肖玉芳中了风。杨老三抱着瘫痪的肖玉芳，哭命运对这个女人不公。
大轴被卡车拉出了厂门。肖玉芳坐上了轮椅，杨老三前来和她商量结婚的事，可肖玉芳改口说自己没有说过结婚的话，她流着眼泪赶走了杨老三。杨老三不管不顾地布置了新房，然而肖玉芳乘他去买酒的时候没了踪影，只是留了一张条子，说自己不想连累三哥，希望杨老三能过上轻松的生活。杨老三失踪了。师弟的失踪让肖长功也一病不起，可他挣扎着爬起来，满大街去贴寻人启事。同一时刻，肖玉芳也在贴告示寻找师傅。兄妹二人面面相对，默默无言。
杨老三并没有死，他是跑到乡镇培养大白菜新品种去了。肖长功赶去接他回家，并一语道破“不就是玉芳没答应嫁你，卷了你的面子吗?”肖长功对妹妹则说“你该出嫁啦”。杨老三回来了，他和肖玉芳象当年那样打着嘴仗，心底一片温情。玉满离婚了，她找到德虎，邀他搬到自己那里去住。
德虎终于开始清醒，馄饨摊也逐渐兴旺起来。德龙在省城找到了德豹，他在一家工厂当厂长。肖长功对儿子的自强不息不胜欣慰。肖长功开始对自己的生活进行反思，检讨当年是自己的“一根筋”害了德虎。
肖长功的体质越来越差，他让孩子们把所有的奖状、奖章都拿出来擦拭，叫德龙赶紧把杨老三请来，全然一副要交代后事的样子。杨老三来了，他虽然很为肖长功担心，但仍以一惯的乐天派劲头开着师哥的玩笑，而且又一次提起自己和肖长功结婚的事。
肖长功向他道歉自己一直阻挠师弟和妹妹的婚事，现在，他要睁着眼看着杨老三把妹妹从这个院里娶走。杨老三给肖长功带来是礼物是一只精致的金属手，那上面连几个簸几个斗都清清楚楚。肖长功感动地哽咽着“这才我的手哇”。两个大工匠终于和解了。
杨老三当真来娶肖玉芳了，他走进肖玉芳的小屋，两人对面流泪，百感交集。杨老三在鞭炮声和人们的欢呼声中把肖玉芳抱出小屋，抱上花车。肖长功在远处默默祝福着他们。肖长功、杨老三来到一家由当年小餐馆翻盖成的大饭店。年轻的老板告诉他们一个流传已久的笑话，说当年大比武杨老三在肖长功的鞋里做了手脚，这事直到现在肖长功都还不知道。杨老三尴尬着，肖长功好不生气，一下子中了风。肖长功、杨老三一起参观一艘立过战功的退役潜水艇来旅游。
这时候，肖长功已经说不了话，只能靠写板来表达意思了。正当他们羡慕那些参加了建造了这艘潜水艇的大工匠时，他们忽然在一些零件上，发现了当年他们各自班组所打上的钢号。原来，他们自己就是这艘潜水艇的制造者，两位老人激动得热泪盈眶。肖长功和杨老三蹒跚地走上甲板，他们笑啊笑的，兄弟俩相约再去喝酒共庆。
