连年干旱使得阿德一家人生活极为困难，阿德的妻子阿秋来到上海讨生活。谁知道几个月之后渐渐失去音讯，阿德忍不住担心妻子，便带着体弱多病的妞和狗蛋一路寻来。途中阿德救了孤儿宝妹，带着宝妹一起到上海。
阿德到了上海之后，遇到以偷抢拐骗维生的小春，被骗走了给妞看大夫的救命钱。狗蛋带着宝妹等阿德回来，看到有人卖药酒，一心想拿瓶药酒给妞治病，而不慎和宝妹失散，阿德回来不见宝妹大为着急，四处寻问终于得知，宝妹被走江湖卖艺的大个儿带回了田家大院，遂急急的赶去。大院的田嫂是房东也是大家长，为人十分豪气、热心，因此非常受到房客的爱戴。
阿德到了田家大院，凑巧的是前来开门的就是小春，阿德一见到小春，就拽着他要他还钱，两人从田家大院外追到田家大院内，惊动了田嫂、大个儿、金宝等人，大个儿误以为阿德欺负小春，还和阿德大打出手，经过田嫂、桂花的劝阻下，阿德才慢慢说明事情原委，原本小春还矢口否认，但大个儿在小春的身上找到了阿德的钱包，小春才不得不把钱还给阿德。
大个儿得知阿德刚到上海没有落脚的地方，便央求田嫂让阿住进田家大院，田嫂原是不愿意，但见阿德可怜而大个儿又不断游说，便点头让阿德成为田家大院的一员。
阿德一家人安顿好之后，田家大院里的房客，纷纷出钱给妞看病，阿德感激众人的帮助，立誓会报答大家的恩情。接着，小春带着阿德四处打探妻子阿秋的下落，几经打探，最后得知阿秋为了赚更多的钱，而被一个男人带走，自此下落不明。
