钱学森所需的科学家迟迟没有到齐，他向聂荣臻表示不满。聂荣臻立即了解情况，得知是科研单位及高校不放人。聂荣臻给周总理打电话，总理答应他会想办法。
同时，聂荣臻召集各科研单位领导，商谈调人之事，大家纷纷提出自己的困难。聂荣臻给大家讲述研制导弹的重要性，终于说服了在座的领导。
从南京调来的程源教授因有海外关系政审不合格，被拒绝参与导弹研制工作。聂荣臻知道情况后非常生气，斥责导弹研究院高副政委，并责令他将程源教授务必请回来。1956年11月，聂荣臻被任命为国务院副总理，分管自然科学和国防科研工作。
轰轰烈烈的大跃进运动开始，激进分子扔了赵九章院长的卫星模型，造了完全不切实际的大卫星模型。
聂荣臻意识到形势的严峻，他决定要加快导弹的研制速度。1960年，苏联政府正式照会中国政府，宣布召回在华工作的一千多名专家，所有合同全部终止。
党中央、毛主席决定，全国人民勒紧裤腰带，尖端技术自己搞。聂荣臻带领钱学森等科学家准备研制 “东风一号”导弹。
从苏联学成归来的聂丽成为导弹研究院的一名技术员，当得知聂丽所住的宿舍不暖和时，聂荣臻把当年白求恩大夫送给他的鸭绒被交给女儿，同时告诫她要做一个像白求恩那样的好人。
聂荣臻不顾张瑞华的阻拦，带病前往酒泉基地观看 “东风一号”的发射情况。
导弹发射前夕，聂荣臻召集钱学森等科学家，让大家不要紧张，说如果发射成功，功劳归大家;如果发射失败，责任他承担。钱学森等人为之动容。
1960年11月5日，中国自己制造的第一枚导弹 “东风一号”发射成功。
科学家们废寝忘食地工作，但由于食物短缺，相继出现浮肿、晕倒等情况。聂荣臻立即去找周总理，建议给研究院供应油类、豆类等，他更要求以个人名义募捐，周恩来应允。食物到位了，聂荣臻特别指示食品只分配给专家及技术人员，领导及行政人员一律不分。
钱学森将原子弹可行性报告给张副总长，完成爆炸第一颗原子弹的时间定在1965年。聂荣臻将报告上报毛主席，主席指示尖端武器研发要抓紧。
“东风一号”导弹发射之后，历经一年半， “东方二号”导弹即将发射。聂荣臻时刻关心着酒泉发射现场情况，不时打电话询问，结果却听到导弹起火爆炸的噩耗。
针对此次导弹发射失败，聂荣臻提出不追究责任，尽快查明原因。
程源是 “东风二号”发动机的主要设计者，高副政委通知他，要将他调离发动机研制工作岗位。
聂荣臻知道程源要被调离的消息后，组织导弹研究院所有领导召开会议，最终经研究决定，程源担任 “东风二号”导弹副总设计师。
