十二年前的一场灾变，使慈惠顿失双亲的荫护，慈惠的父亲生前与吴家的老太爷是磕头兄弟，在慈惠父亲临终前慨然允诺要将慈惠抚养成人。吴家是地方上的望族，虽然吴家上上下下均把慈惠当成大小姐看，但慈惠非常懂得分寸，应对进退从不敢越矩。
大学时代的慈惠，秀丽的外貌与脱俗的气质，很快地便吸引住同校的沈天云。天云主修音乐，风度翩翩、才华洋溢，是许多女孩子暗恋的对象，然天云却对慈惠情有独钟，两人由相识、相知而至相恋，被誉为全校最完美的才子佳人。
医生宣布吴老太爷已经到了肺癌的末期，顶多只能维持三个月，这突来的噩耗使吴家陷入阴霾中，而吴老太爷却依旧使自己活的乐观而坚强，但他心中唯一的遗憾，便是不能亲眼看着自己的独子--家栋娶妻，延续香火。
慈惠作梦也不会想到自己要作吴家的媳妇!从住进吴家开始，慈惠便将家栋当成兄长一般的看待。吴老太爷提出，这样的要求，使慈惠打心眼里无法接受，虽然她并不讨厌家栋，但这种喜欢与对天云的爱是无法相提并论的，重要的是吴老太太却是勉强接受这门当户不对的婚姻。
眼见吴老太爷身子一天天的恶化，慈惠心中的沉痛亦是与日俱增。毕竟，吴老太爷是抚育她十几年的恩人，然而用自己的一辈子来做为报恩的代价?慈惠的心彷徨着。天云得知此事疾速赶来，他要求慈惠离开吴家跟他走，天云可以放弃出国深造的机会，但绝不放弃慈惠，天云的诚恳与吴家的恩情使慈惠陷入进退两难的痛苦深渊中。
等候在月台的天云始终没有再见着慈惠的身影，吴家的老佣人替慈惠送了一封信到天云手中。列车里，天云孤独地望着车窗外飞逝的景物。那封信已经被撕成了碎片，天云根本没有看，他不需要看也明白信中写些什么。慈惠终究选择了报恩，吴家办完了家栋与慈惠的喜事后的第三天，吴老太爷含笑而逝，看他瞑目微笑的神情便知他余愿已足矣!
家栋心中复杂的情绪是可想而知的，在他心里很早就偷偷地喜欢慈惠，但家栋原本内向羞涩的个性却始终不敢表达，如今虽然娶到了慈惠，但家栋心中明白慈惠的心是牵挂在那个拉小提琴的沈天云身上，在家栋心中，这无疑是婚姻外表上的一层阴影。
玉琴和慈惠自小一起长大，情同姊妹，但玉琴早已暗中单恋着家栋多年，况且自以为在任何一方面都不输给慈惠，为什么慈惠总是比自己幸运，忌妒之火在玉琴心中愈烧愈炙热;如果慈惠能离开吴家，不管是任何理由任何方法--这种念头不时在玉琴脑中盘旋着。
