马皇后的建议让朱元璋欣喜若狂，当即决定举办恩科北场以解燃眉之急。
刘琏告知父亲大殿阅卷之事，刘伯温庆幸自己卧病在家，谁知朱元璋让二虎送来所有试卷命刘伯温重新阅览并命三天阅完，这让刘伯温愕然只得奉命。
朱元璋悄然看望刘伯温，刘伯温的谨严慎行却逃不过一句疏漏，朱元璋命刘伯温病愈后召集北方学子举办恩科北场。
经过筛选，杨宪送来了入榜的名单让朱元璋审阅，朱元璋命杨宪立即准备入朝殿试。
朱标对进士们太过书卷气的担忧让朱元璋确定了在殿试时的考核方向。
众进士在刘伯温和杨宪的带领下踏入大殿，而朱元璋却用三筐稻谷迎接他们，他以不同品质的稻谷暗喻着不同的官场和人心，使进士们受益非浅。
胡惟庸欣喜得呈上杨宪的罪状，例出的种种欺君之罪让李善长难以置信，但顾及朱元璋难以承受，李善长劝说胡惟庸暂缓弹劾另待时机。
李进每到一处便上奏详述当地的情况，他在折中忠恳进谏深得朱元璋器重，并受其启发朱元璋确立了钱粮记载方式为后人所用。
马皇后请进鸭血、烧饼师傅讨朱元璋欢心，借机为刘伯温求情，朱元璋当即拒绝并和马皇后不欢而散。
马皇后只得让玉儿送去烤糊的烧饼还礼，刘伯温看后心知肚明。吕昶报上的任免名单被杨宪篡改使吕昶上门评理，杨宪的蛮横让两人大吵，期间吕昶无意提及贡米之事，这使杨宪立即接受名单并主动认错。
朱元璋经杨宪一事变得更加多疑，他怀疑起刘伯温及所有官臣，朱元璋密命二虎组建一支秘密队伍以监视所有皇孙臣子，命名——锦衣卫。
朱元璋拒见刘伯温，因杨宪的倒台也让刘伯温被众人孤立了起来，刘伯温猜到朱元璋随时会治罪于他，便提前写好了遗嘱。
