在义乌镇陈家村，村民们都做着鸡毛换糖的小生意来过日子。一天外出换糖的陈金水在草堆里发现啼哭的婴儿，于是把他带回村里抚养，叫他陈江河，小名为鸡毛。陈江河长大后，为了拯救因为换糖而被生产大队关押在房子里的叔叔们，蓄意放火，让被抓的村民们都回到村里，大家欢欣雀跃。自此以后，陈金水把自己鸡毛换糖的本领都教给陈江河，并宣布他将来就是陈家的倒插门女婿。但没过多久，纵火事件就遭到了领导的怀疑，村里人都替陈江河隐瞒，但陈江河为了不连累村里人而主动跳出来承认错误，民兵要将他带到县里处罚。陈金水召集全村村民开会，盘算着要怎么救陈江河，但遭到村民反对，只有陈金水执意要把他救回来。凌晨时候陈江河的同伴拿着小刀替他割断了绳子，让他逃跑，陈江河跑出来后往每家每户的门上都挂了一块猪肉，并给陈金水留了一张纸条。但陈江河逃跑了，民兵却把陈金水给带走了。
多年过去，陈江河长大成人，在火车上被一个小混混抢走了窝窝头，他跑下车拦住小混混，两人纠缠在一起，为了不引起别人的注意才停手。随后两人一起走到了铁轨边上，陈江河在追小混混的时候突然摔倒晕了过去，醒来后看到眼前有一间屋子，那个小混混就在他旁边。小混混从他身上找到一个拨浪鼓，让陈江河跟她搭伙，一个吆喝，一个熬糖，陈江河起初不同意，但看了熬出来的糖之后就答应了。两人住在一起，逐渐熟络起来，经过一番交谈，陈江河知道小混混熬的一手好糖都是跟她妈妈学的，小混混姓骆，而小混混也得知鸡毛的大名叫陈江河，从小没爹没娘。有一天陈江河在吆喝的时候听到有民兵来抓人，于是急忙跑回去叫小混混逃跑，小混混临跑之前还不忘带上陈江河的拨浪鼓。两人急忙逃跑，但跑到一半小混混就跑不动了，陈江河背着她继续跑，成功躲过民兵后，小混混才惊觉陈江河背着自己，慌忙从他背后跳下来，此时陈江河发现小混混竟然是个女的，于是盘问起她的身世，小混混真名叫骆玉珠，母亲早逝，父亲又娶了个后母，后母待她不好，要把人卖给人贩子，所以她才流浪在外。第二天两人到桥洞底下取出骆玉珠藏的钱，并搬到一处出租屋里住，置办了家具。骆玉珠十分开心，忙着要在新厨房给陈江河做饼吃，但一转头就发现陈江河不见了，骆玉珠感到一阵落寞，而陈江河拿着扁担回来后，骆玉珠对着他又打又闹，害怕陈江河不要她了。
