骆玉珠看到陈江河回来后才如释重负，叫他不许无缘无故地消失。陈江河看院子里空空的，于是拿起锄头想种几棵树，骆玉珠给他烙了饼吃，感谢陈江河让她重新有了一个家。但晚上骆玉珠睡着后，陈江河偷偷把拨浪鼓放在她身边，不告而别。
陈金水出来后，命令陈家村的村民不准再熬糖去换了，宣布敲糖棒就此解散，并把村民们的家伙都烧掉，村民们都舍不得旧业，心情十分悲痛。陈金水问起村里人有没有陈江河的消息，但大家都不知道，陈金水虽然很担心，但他相信凭陈江河的本事，出门在外绝对不会饿死。这天陈金水在家里听到外面传来摇拨浪鼓的声音，于是跟家人一起出去查看，却发现是骆玉珠拿着拨浪鼓在换糖，到处询问人们陈江河的下落，陈金水发现她的拨浪鼓竟然是陈江河的，于是追问起她跟陈江河有什么关系，骆玉珠不肯说。村民把拨浪鼓从她手中夺过来，陈金水把拨浪鼓踩在脚下，示意要把它踩碎，没想到骆玉珠竟然取出小刀来以死相逼，陈金水只好把拨浪鼓还给了她，让她离开。
而陈江河离开骆玉珠之后，带着糖和鸡蛋到火车上换东西，遇到一个义乌老乡，名叫邱英杰，那人用钢笔换他的糖，并跟他交流起经济学来，两人在车上交谈甚欢，陈江河跟着他一路到北京，下车后邱英杰跟陈江河约定好三年之后义乌见，并鼓励他出来闯荡。陈江河坐着火车一路游历，见识了各地人民的风俗人情，了解到各地的人需要什么，稀缺什么，并给陈金水写信让他放心。 三年过去了，陈金水当上了陈家镇的镇长，严厉打击小商品交易，把骆玉珠和其他妇女的两批货给扣押了，骆玉珠几次三番找陈金水但都无果。而邱英杰拒绝了在北京任教的机会，跟着谢书记回到义乌，为了履行和陈江河的三年之约。邱英杰和谢书记坐着车刚到陈家镇，就被骆玉珠拦住了，骆玉珠控诉陈金水扣押她们的货物，让谢书记替她们做主。骆玉珠和姐妹商量着来找陈金水赔不是，骆玉珠提着一篮鸡蛋到陈金水家，结果却碰了一鼻子灰。
谢书记针对这件事召开会议，在会议上，邱英杰侃侃而谈，说小商品交易从之前到现在都是义务人赖以生存的一项传统技能，不应该禁止。还说到自己多年前遇到陈江河，是陈江河让他看到了义乌人的希望。谢书记也慷慨陈词，赞美义乌人鸡毛换糖，敢闯能吃苦的精神，叫邱英杰务必要把陈江河叫回来。最终在会议上所有同志都举手支持把货物还给骆玉珠她们。通过这次会议后，镇里发出了通告，宣布以后不再打击村民做生意，大家看了都拍手叫好。骆玉珠在窗外听到邱英杰遇见过陈江河，十分高兴，于是拦着他向他打听陈江河的情况。
