公元1908年冬，光绪帝和慈禧太后相继驾崩，年仅三岁的爱新觉罗溥仪继位，定号宣统，隆裕太后垂帘听政，与摄政王载沣共同主掌风雨飘摇的大清王朝。三裁堂的苏敬安正在做旗袍时，接到宫里的通知，要送吉服去给太后看，苏敬安不得不自己亲自封装送进宫。
康宁被喝醉的父亲纳和泰推去监考裁缝，没想到刚出门上了马车就被在街上放鞭炮的小孩放的鞭炮给惊了马，她的马车脱了缰在街上乱窜。陆远之去参加考试，正好碰到了康宁的马惊了，于是出手帮了康宁，可没想到康宁得救后直接就给他一巴掌，两人因此结了怨。
康宁去监考碰到了陆远之，对他很看不顺眼，反而对他的师兄江未生很是赏识。陆远之在考试的时候，发现了太后身边的红人张进山的义子兰二作弊，他生气地当场揭发，可没想到康宁草草了事。陆远之差点跟康宁起争执，幸好江未生拦着，陆远之才没有再继续吵闹。
苏佩瑶在考场门口等陆远之和江未生，正好被兰二看到了，兰二看苏佩瑶跟陆远之认识，于是故意去调戏苏佩瑶。陆远之和江未生看到苏佩瑶被调戏，马上冲上前去阻止，为此跟兰二的人打了起来。康宁经过看到陆远之又在闹事，于是过去调停，可没想到却惹了祸。
苏敬安和其他两个掌柜的进宫献吉服，成丰祥葛元茂因为来不及做好吉服，只得拿旧的吉服进宫，结果被太后给砍了头。张进山勾结了白鹤年，想让白鹤年在太后面前露脸得赏识，于是将白鹤年的吉服留在最后给太后看，可没想到太后出乎他的意料之外，竟非常赏识慈禧喜欢的苏敬安做的吉服。
尽管张进山故意诋毁苏敬安，想提醒太后，苏敬安是慈禧重用的人，可没想到太后还是很喜欢苏敬安的手艺，他也没有办法。四和祥白鹤年做的吉服，太后连看也没有看一眼，而苏敬安得了赏派了匾，这让他很是嫉妒，所以在张进山面前不停地添油加醋，让张进山对苏敬安恨之入骨。
苏敬安得了牌匾，正在家里庆祝，可没想到牌匾还没有挂上去，张井山就把兰二的棺材抬到了他家门口。张进山说明，兰二考完试出宫门，就被陆远之给打死了。苏敬安不知道情况，想等陆远之回来后问清楚了再给张进山一个交代，可没想到张进山却不答应。
张进山好不容易才找到了借口，可以找苏敬安的麻烦，绝不肯轻易放过苏敬安，于是大吵着让人把棺材抬进苏家。苏敬安跟张进山起了冲突，实在没有办法了，他才不得不用太后御赐的牌匾，这才逼退张进山。张进山要求苏敬安给他的义子兰二磕头，才肯放过苏家，苏敬安没有办法也只能照做了。
苏敬安磕了头，张进山这才抬走棺材，但只给苏敬安三天的时间交出陆远之，否则他要让苏家鸡犬不宁。陆远之打了兰二之后，特别的春风得意，连吃了三大碗，玩了一天才回家，可没想到一到家就听说兰二被打死了。苏敬安知道张进山的意图，他不给陆远之解释的机会，只怪陆远之恣意妄为，要求陆远之连夜离开京城回江宁去。
张进山把白鹤年叫去给兰二做寿衣，同时提醒白鹤年，不能对兰二的死多说，免得惹麻烦。张进山打算用兰二大做文章，他不能让外人知道，是他打死了兰二嫁祸陆远之。陆远之不愿意就这样离开，于是悄悄地进了兰二的灵堂，查看兰二的尸体，没想到无意间听到兰二的手下的话，得知杀人的人是张进山。陆远之正想离开时，被白鹤年发现了，于是被抓进了大牢。
陆远之进了牢房，才发现康宁也在那里，于是跟康宁聊起兰二的死，想让康宁为他做证。
