柯立没找到毛玉明的下落，希望高考时能够遇到，高考前夜，毛玉明因为父亲去世放弃了高考。在考场上，柯立“惊奶”，浸湿衣服，她TOUTOU用手帕在胸前擦拭，男监考老师以为在打小抄将她赶出教室，张洁大着胆子站出来向女监考教师及时说明实情。小山自幼多病，柯立改变高考志愿报了医科大学，张洁落榜在印刷厂当了临时工。
董环对小山视同己出，用自己的奶水哺育小山，大山却只能吃玉米糊糊。冤家路窄，柯立和夏枚都考上了医科大学，而且同班。柯立用功苦学，被选为班长。夏晓枚落选，旧仇未报新怨又起。
为了抚养孩子，柯立努力打工挣钱，挣了钱寄给董环。她白天上课，深夜替人织毛活儿，学院熄灯铃响之后，她几乎每天都蒙着被子织毛衣。久而久之，被与她作对的夏晓枚发现并戏弄，夏把毛衣全部拆掉，并扔出一把硬币侮辱她，柯立受尽了凌辱。毛玉明和肖琳约定结婚后出国留学，毛玉明完全把柯立抛到了九霄云外。
王志刚无意中发现毛玉明和肖琳在一起，并将此事告诉了张洁。张洁电告董环，董环怕柯立接受不了这样的事实，让张洁一定要对柯立保密。张洁告诉了柯立打听到毛玉明在某家工厂上班的消息，柯立骑着自行车满大街贴寻人启事，连续迟到早退，引起班主任和同学们的不满。
柯立在医学院苦学，为给多病的小山补身体，柯立放假期间在姜二成的帮助下找到“肥差”，给医院打扫卫生、洗被褥，柯立脚被碎YAO瓶扎伤，姜二成用嘴吸吮中毒，柯立感动不已。
小山出疹子，董环怕他把脸抓出疤痕，在炕上抱了三天三夜，结果晕倒在地里。张洁得知后去买YAO，柯立顾不上请假便坐上了去东北的火车，看到小山的“惨状”，柯立不禁心如刀割，一度想弃学，董环不惜一切强将柯立送上火车，割断柯立思子之忧，再次承担起养育小山的重任。
张洁有转正机会，为摆脱车间主任的纠缠，柯立出计策把转正表冒险拿到了手。柯立应邀参加夏晓枚的同学婚礼，新郎居然是她苦寻的毛玉明，柯立去红旗屯接小山，回来看到的却是轿车里毛玉明、肖琳远去的身影。柯立的梦被彻底摧毁，抱着哭泣的小山，情感堕入深渊。
董环舍不得小山追到海城把小山带走，柯立在火车站久寻不见，痛苦中想一死了之，张洁发现后把柯立送往医院。经历过生死考验的柯立决定通过自己的努力，将来给小山美好的生活，渐渐恢复了往日的快乐，不仅勇敢地完成了第一次人体解剖，在姜二成的暗中帮助下，还在联欢会上演出非常成功。柯立的表现再次激起了夏晓枚的嫉恨。
