柯立整日忙于工作，一个产妇意外胎死事故，遭到患者家属的质疑，幸亏专家们做出了医疗鉴定，柯立才幸免没被冤枉。张洁迟迟不能怀孕，柯立动员她和孙兴国都去医院做检查，爱面子的孙兴国拒绝，当得知张洁把大孙患少精症的实情告诉了柯立，孙兴国羞愤不已。张洁压抑着内心的委屈，心疼丈夫，每日小心熬制中YAO为丈夫治病。
痴心的姜二成没有放弃对柯立的追求，他利用出差机会去红旗屯面见董环，董环劝柯立早该走出毛玉明的阴影，勇敢迎接新的生活。柯立仍无法面对姜二成真挚的爱，她考虑再三，不能欺骗姜二成。由于她的幼稚生下了小山，已经让她背上了沉重的包袱。不能让悲剧重演。只好躲避姜二成的追求。
姜院长看出柯立的犹豫，终于说出当年的往事，原来柯立误了毕业分配，姜二成把自己的工作让给了她，自己一年后去参军。柯立心生感激，而当听董环说姜二成曾在红旗屯湍急的河水中救了小山……
柯立连续几个手术，竟然忘了约好和姜二成去登记，人们在登记处等到黄昏，仍然不见出现。姜二成不悦地骑车去医院，发现柯立满身血渍在路边睡着，原来她在去登记处的路上遇到有人难产。柯立再也无法拒绝二成对她多年的爱，在两姐妹的劝说下，她排除了心理障碍和姜二成登记结婚。她想用更深的爱去弥补愧疚，但是心里又有了更沉重的压力——小山无意间得知自己并非董环亲生，夜里离家出走去寻亲妈，董环骑车到村外寻找，不慎跌入深沟。董环看到小山去意已决，全然不顾十二年的养育恩情，只得忍着悲伤到南方去找柯立，没想到正撞到柯立的婚礼上。
柯立一时无法回答小山提出的问题，张洁为柯立解围挺身而出，声称是他的亲妈，从此小山信以为真把张洁当成了亲生母亲。不知真相的孙兴国羞愤交加，醉后把家里的东西全部砸烂。
董环只好把小山的真实身世说出来，让他发誓此生严守秘密。柯立无法面对小山，只得暗暗发誓将来用更好的生活对儿子弥补，回报对董环、张洁的恩情。
小山没有城市户口，哪所学校都拒绝接收，张洁带小山来找柯立想办法，柯立忙于手术无暇顾及，小山非常生气。在姜院长的帮助下，小山上了初中，还托关系办了小山的领养手续。柯立对小山的怠慢态度让张洁气愤，她来医院兴师问罪，看到累倒的柯立被护士从手术室抬出来。
张洁和孙兴国双双下岗，张洁每天去菜市场拣烂菜叶，大孙给人制图挣点小钱度日，还要抚养小山，生活十分窘破。张洁瞒着柯立，自己和大孙共度时艰。一天，在菜市场偶遇一起插队的同学王志刚，王对张洁一往情深。十年前和张洁阔别，在广州作生意回到海城，一心想和张洁旧情复燃，但事与愿违，当他得知张洁已婚，不觉万念俱恢。他看见张洁穷困的样子，答应与张洁合伙开小饭馆来维持生计，难免对小山疏于管理，小山和孙兴国也时有矛盾出现，小山很不开心。孙对他们的合作颇有疑虑，不时跟踪监视。
