大江小芳互许终生见岳父 未料朱父竟开天价聘礼
小芳天生丽质，引得民兵营长姜卫东对她垂涎欲滴，为此托人前去说媒，小芳一口回绝并向母亲表示自己心有所属于宋大江。刁三顺蠢蠢欲动，趁小芳洗衣服时，有事无事与小芳搭讪;欲行不轨之事，幸而大牛及时赶到出手制止三顺，小芳拖大牛告诉大江今晚在村口见面。大牛虽生爱慕之心，但他视大江为铁杆兄弟，也明白自己是一厢情愿，真诚地希望大江和小芳可以成为天作之合。
小芳见到大江，表明自己的母亲想见他，大江见小芳对自己一往情深，终于向她坦言自己的身世，他幼时失去双亲，以卖饼为生，家中一贫如洗，囊中羞涩，他觉得没有条件与貌美如花的小芳谈情说爱，过着寄人篱下的生活，故而对她退避三舍。小芳不以为然，反而夜里带着大江上门去见自己父母提亲。朱母表示喜欢这个女婿，朱父虽然感激大江救了自己女儿，但却心存疑虑对这个曾经被批判的知青心存顾虑，百般刁难，最后提出500元天价聘礼。
在那个年代，500元钱对一个农民来说，是一辈子也攒不到的巨款。其意无非是托词拒绝。大江向兄弟们道明情况。众知青知道之后，为了成全大江、小芳美事，纷纷慷慨解囊，十块八块一块二块，一角二角，一分二分凑数。
另一边，女知青们也纷纷大力支持，但亦是杯水车薪。在大牛来取款之时，凌筱妹居然一下子拿出80元，令众知青瞠目结舌。经筱妹一说，众人方知这是她母亲留给她的一笔遗产，是她的全部家当，也是她未来的嫁妆，众人听后感动不已。
众知青们鼎力相助，仍然没有凑满彩礼，为了不让孔雀东南飞之事上演，大家群策群力。男知青周彬彬突发奇想，提出先用大红纸做个礼金袋塞进一百三十元，之后再放进一张欠条,注明在年底分红后将余款如数补上。大家皆认为这是可行之法。
这样，好歹凑成了一份聘礼，到了朱家，朱父看到聘礼后，虽不满意但提出2个条件，一是年底分红时必须将余钱补上，二是大江要等到队里计十分工时才能迎娶小芳。朱夫算是勉强答应这门婚事。
转眼到了年底，众知青排着长队兴冲冲等着“分红”，这时，陈会计告诉大家，知青非但没有“红”分，扣掉粮食款和预支款，反而倒欠队里的口粮钱。辛苦了一年的知青们不解，天下哪有这等不平之事，大家群情激愤。遂与会计发生了冲突，双方大打出手，支书出面解释，事态方始平息。夜里，书记召来大家做思想工作，尤其是宋大江的工作，散会后，周彬彬将聘礼之事告诉史书记，希望书记可以帮忙劝说朱伯父。
众人努力备战高考 大江悦清双双落榜
史书记受知青周彬彬之托来到小芳家为宋大江说情，要求朱父拿出欠条，并在欠条下方签上自己的名字，以自己为宋大江担保，朱父听后，只好不了了之。四人帮倒台之后，文革结束，恢复高考，众知青们将此喜讯奔走相告欣喜不已，大家纷纷寻找高考资料，想通过知识改变命运。但刁三顺由于文化课太差，并不和大家一样开心，一开始就想打退堂鼓。
为迎战高考，陈悦清回到上海家中准备复习，而大江回到城里大伯家找书，却不想被大娘一顿奚落。大江一脸沮丧，堂妹宋招娣拿出替他藏着的高中书本，才使他喜笑颜开。
知青们挑灯夜读之时，大队支书为了慰问知青们高考，送来了满满一筐鸡蛋，并告诉大家只需安心复习，生产队那边无需操心。初中学历的女知青凌筱妹自己不考，却主动为大家做好后勤服务，大伙为此感激不已。
刁三顺无所事事，分外失落，半路遇到女知青赵梦，趁其不留意，偷走了赵梦的鸡蛋之后，看见大家认真地复习高考时，故意狂歌乱舞，发牢骚，影响大家看书学习，加之赵梦为鸡蛋被偷与三顺纠缠，大牛终忍无可忍，出手教训了三顺。
大江独个儿聚精会神地看书默读，小芳出其不意的一而再再而三地抢走了他手中之书，逼大江一定要先与她完婚，然后才让他前去高考。争执之中，小芳失手将大江的书扔到河里，大江豁出命般跳入河中，才把书本从河中捞起。尔后，他坦然向小芳表示，自己对她情真意切，即使上了大学，也不会移情别恋，小芳这才如释重负。
彬彬和陈悦清不但共同复习，还互许承诺，无论谁考上大学，对对方都永不变心。不久，树林里，知青们都在忐忑的等待着高考录取书的消息，这时，老支书兴冲冲地跑来告诉知青们关于录取书的情况，只有杨志凯、周彬彬、赵梦三人榜上有名，支书念完名字后，众人沉浸在喜悦之余，大江抱着一捆树枝默默离开。
周彬彬鼓励悦清明年再考，自己一定非她不娶，但悦清表示自己必须要做好思想准备。彬彬听闻此言，一把抱住悦清。名落孙山的大江心里十分难过，在湖边栏杆上颓废地坐着，小芳前来来安慰他，只要两人在一起，再苦再累心里也甜。大江感动，二人紧紧相拥。另一边，全村人敲锣打鼓的送走了金榜题名的高考录取生，而剩下的知青们似有一种茫然若失之感。(剧情百科原创剧情，转载请注明出处!)
