小芳怀孕父母强行堕胎 为救小芳筱妹香消玉殒
宋大江带着草帽一出现与大牛碰头，就被暗中埋伏的姜卫东一举抓获并对之拳打脚踢，这一幕一旁的大牛看得一清二楚。
大牛告诉小芳大江被抓之事，小芳前去质问顾庆山大江被关何处，顾庆山气急败坏。怒气冲冲回到知青点的大牛，遂将所有怒火朝陈悦清发泄，指责悦清不肯道出真相害大江被抓。陈悦清得知大江被抓去劳教，方知自己上当受骗，自责不已。但如果再去承认自己昔日向调查组反映的证词有假，将会承担法律责任。为此左右为难。
陈悦清情急之下想已死明志，跳河自寻短见。悦清被人救起后，支书对她劝说道：“你死了，以后谁来帮宋大江澄清事实?”陈悦清方如梦初醒才与众人一道回去。
眨眼之间，三个月过去了，小芳梦里呼唤着大江，朱家父母发现女儿已怀身孕，于是强行绑着小芳强迫要给她打胎。小芳大哭认为大江是自己的救命恩人，两人又已订亲，不肯喝药，发誓要保住他的骨肉，就趁父母灌药之时逃出家门。
女知青凌筱妹在得知大江劳教地点之后，主动陪着小芳前去西山探望大江。谁知小芳父母不让她出门，小芳趁母亲去房间里拿药之时，迅速将房门反锁。溜出家中前与筱妹会合。两人经历千辛万苦来到西山劳教所，却因革委会顾庆山蓄意刁难，未能见到大江一面。
在乘船回家路上，小芳欲哭无泪，凌筱妹把小芳送回了家。朱母告诉小芳，其父已经将她许配给了庄木匠，母亲含泪诉说着父母的不易，让小芳嫁人一切都要认命……如今走投无路，小芳万念俱灰，深感既然对不起父母养育之恩又无法见到大江，一路路上想着想着，迷迷糊糊地走到河边，纵身一跃欲自尽。
凌筱妹眼见小芳就要被湍急的河水卷走，朱母在岸边大声呼救，情急之下，奋不顾身跳入水中拉住了小芳并将她送上岸，小芳和腹中的孩子得救了，大牛等人闻声匆忙赶来，将筱妹送至医院抢救，医生却告知众人她心脏已停止跳动，并无生还希望。女知青凌筱妹就此献出了年轻的生命。众人站在筱妹墓前为其痛哭送行。
一年之后，东吴市长曾岚主持召开的专题会议上，要求各行各业的领导出谋划策，尽快落实返城知青的工作问题。尽管各行各业都有困难，但大家都表示会竭尽全力，妥善落实。
大江改造归来苦寻工作 悦清自责当年事欲报恩
一年期满后，重获自由的大江从大牛处得知女知青凌筱妹为了抢救小芳不幸遇难。大江匆忙赶回肖甸湖大队打听小芳下落。朱父不但没有说出小芳去向，还历数大江的不是，最后将他撵走。
大江四处打听小芳下落无果，便来到女知青凌筱妹坟前倾述，一时间思绪万千，百感交集。大江回到城里，暂居在宋大伯家，宋大娘百般刁难，因他是“劳教释放人员”，一时之间无法找到工作。
大江几次来到居委会打听自己工作的事儿，宋大娘看不惯这个人高马大、还“白吃白住”的侄子，当他看到侄子去替患病的宋大伯扫街，以为大江欲夺丈夫“清洁工”饭碗，所以是一顿冷嘲热讽，将其轰走。病中的大伯怒不可遏，忍无可忍，起身给了妻子一巴掌，
大江只得无奈离开大伯家，为了维持生计他再次央求居委会胖阿姨相助安排工作，胖阿姨很同情他这个孤儿，为他安排火葬场的工作，大江为谋生路，只得暂时同意。他四下寻找工作，偶然间发现河里的螺蛳可以拿到市集上换钱。正当他准拿螺蛳去卖钱时，半路遇上一身土豪打扮的刁三顺请他吃饭，二人在酒楼相谈甚欢，席间，三顺邀请大江去他的皮包公司上班，大江岔开话题并婉言谢绝。市集上，大江遇见一饭店老板并包下所有螺蛳，并告诉大江以后他的螺蛳都可直接送到饭店。
陈悦清返城后被分配在国营大饼店工作，一天她偶尔看到前来买大饼的大江，她欲上前解释。大江断然不信，指责她忘恩负义，助纣为孽。两人纠缠之中，宋大江失手将她推倒受伤。陈父见此情景，欲想将其送至派出所，悦清急忙制止并将陈父拉走。
大江蜗居桥洞数钱时，其它人意欲抢夺，三人争抢时，推车的大牛正好路过上前解围，将兄弟带回自己的住处休息。晚上，悦清来到大伯家寻找大江，却得知大江无家可归，悦清来到桥洞下，看见大江正教训之前与他争抢的两个小混混，言语间得知他没有工作，以摸螺蛳乞讨生活，悦清看后自责不已。回到家，她遂与父母解释大江当年之事确实因她而起，一家人商量之后决定求亲戚胖阿姨出手帮助大江。(剧情百科原创剧情，转载请注明出处!)
