故事始于二十年代初。军阀营长王占火因闹军饷受通缉，落草浙江剡县、天台一带，抢得小歌班女伶琴姨为妻。
可是琴艺却不愿意嫁给她，回到戏院后，大家都以为她嫁给了强盗王占火，都不理她，她欲跳河寻死，却被王占火救下。
琴姨被王占火感动，最终嫁给了他。王占火从此金盆洗手，安居乐业。
生下女儿梅琪后，因日不敷出，只得将环龙戒指典当，后为赎回戒指，欠下刘庄大户钱家巨额债务。不久身份败露，被官兵击毙于剡溪。
十八年后。梅琪出落成冰清玉洁的大姑娘，熟读诗书，通晓音律，擅长唱戏。
红粉须眉剧照
因钱家逼婚，梅琪外逃，钱家因喜帖已发，欲抢琴姨过门，谁知半路琴姨跳河逃走，钱家老爷气倒在床。梅琪在逃跑路上遇到坏人，最后逃入三喜班。
钱家人一路追着琴姨和梅琪。梅琪入三喜班演戏，与闺兰、金叶、银叶等结成越剧四姐妹。
肖凤飞的保护人宣展怀系上海黑帮老大，此人正是二十年前“死去”的王占火，也即梅琪的生身父亲。他派李江到剡县去找琴姨和梅琪。
