石黄岩把脉案给康有为让他出主意，康有为却把脉案直接交给了皇上，一下子把石竹香逼上死路。御膳房里牛不耕和李莲英密商陷害石竹香，荣秀急忙进宫找皇上求情。
寿宴开始，牛不耕夺了头彩，石竹香因为"万寿无疆"的疆字没有了，被荣禄、牛不耕、李莲英轮番攻击，挑的老佛爷发怒逼问脉案。千钧一发的时候，荣秀赶到把脉案呈给老佛爷，才算保住石竹香的命。
荣禄被老佛爷训斥之后，明降暗升，做了北洋大臣。他耿耿于怀一定要把石竹香置于死地。杜主簿献策，用香满斋名菜"头脑"暗含反清复明的意思来治石竹香的罪。
皇上对石竹香大谈老佛爷如何设计要废他，自己又如何打算调动袁世凯的新军反对太后。石竹香听了胆战心惊，马上对皇上提出辞去知县不做，在京城开一家烤鸭店，求皇上赐他五个字--京城第一楼。
烤鸭店开张，宾客盈门。牛不耕也带人前来，不过他不是来贺喜的，他是奉老佛爷的懿旨来抓石竹香。小寇子哭求老佛爷自己愿代石竹香领罪。 荣秀陪流放宁古塔的石黄岩上路了，石竹香来看望替自己顶罪的小寇子。
这一对患难之交在互道"来世再见"后挥泪而别。石竹香再也不愿在京城这块伤心之地停留，决心和穆小卉回香河静静地度过余生。可牛不耕又来了，他叫人强行把石竹香架走，要和石竹香吃河豚赌命……
