同治末年金陵有一户大户人家姓车，专门经营货运生意，车家的货栈取名：金茂祥。经过九代的艰苦经营，发展到此时，金茂祥已经成为北方最出名的货栈之一，可惜，车家的这一代却没有男丁，只有两位小姐。
为了保住生意财产和让车家不会断了香火，车老太爷几经波折，终于选中了老实巴交的裁缝曲云亭入赘车家，和车家的小辣椒，个性坚强的大小姐车玉贵成亲。事实上，车玉贵看不起曲云亭，只不过是为了保住车家的生意，财产才答应嫁给他。被逼入赘的曲云亭并不快乐，他心中一直深深地思念着一个人，一个曾经他真正爱过，得到过的渔家女高宝妹。可惜，命运的残酷，并没有使他们结合。
虽然曲云亭送了一件订婚旗袍给高宝妹，但是，最终他也只能拿着她心爱的人的定情信物：龙凤扣和他不爱的人结合。 加入车家的曲云亭在管理生意方面一窍不通，这使得车玉贵更轻视他。一次工人的冲突当中，车玉贵公开指责他。两人之间的裂痕更大。天有不测风云，事业上一帆风顺的金茂祥遇上了大麻烦。为三星盐帮运送的十船发生意外，沉了三艘。原本为黑道出身的三星盐帮不依不饶，要金茂祥三天之内赔出十万两银子。
金茂祥一方面要赔偿死去的工人损失，另一方面，又面对三星盐帮得威逼。雪上加霜的是，车老太爷在给祖宗上香时又摔断了腿。面对困境，车玉贵想尽各种办法，可是白彪早都已经打通了县官陆乾坤的关系。因此，官府对两家的矛盾不闻不问。 就在金茂祥准备屈服的时候，白彪却先动手了。
电视剧金茂祥海报
他的手下常峰将车家的二小姐车玉兰绑架。车家面对更大的挑战。车家得知玉兰被绑架，于是决定车玉贵带钱上白家堡，同时，车玉贵还到县官陆乾坤处要来10名捕快随行。在白家堡，车玉贵说明来意，车玉兰告诉姐姐对方并没有亏待她。车玉贵微微安心。车玉贵告诉白彪，自己只带了五万两银子来。希望白家堡能先放人，等到车玉兰安全抵达。另外的五万两会马上送到。
白彪请车玉贵出外游玩。白彪向车玉贵倾吐了自己的爱慕。车玉贵，开始时拒绝，最后还是无法抵抗白彪的魅力，两人发生了关系。车玉贵的顺利归来，不但挽回了金茂祥的声誉而且保持了和三星盐帮的生意关系。从此之后，金茂祥在金陵越做越旺。车玉贵的干练加上白彪的支持。金茂祥在事业上取得了巨大成就。
不过，曲云亭因为不得志，更加不愿意在家里呆着，常常要跑到徐展鸿的染布坊去。车玉贵和白彪来往更加密切。 在车老太爷的一再要求下，曲云亭还是和车玉贵有所接触。在车玉兰出嫁后三个月，车玉贵产下一个男婴，取名：车维仁。车老太爷非常高兴，随后产下了一女一男，分别取名：车娇艳，车维德。金茂祥事业已经走到了顶峰，势必就会有所转机。金陵成立了商会。众货运商人计画吞并金茂祥，他们压迫车玉贵，要平分车家的生意。
在白彪的帮助下，车玉贵成功击败了对手们。为扩大生意，白彪再度和陆乾坤勾结贩卖军火。车玉贵也决定加入。由于曲云亭常常不在家，白彪进出车家更加有恃无恐。一次白彪和车玉贵的幽会被小娇艳撞见，从而在小娇艳幼小的心灵上留下了阴影。车维仁从小有癫痫症。一次雨夜，维德扮鬼吓他。造成癫痫发作，车玉贵和阿龙急忙将维仁从去看大夫。总算是没有发生大的意外。正当筋疲力尽时，老杜找来了，告诉车玉贵，车老太爷过世了。
车家为车老太爷大办丧事，众人围着灵柩守孝。车玉贵悲痛而坚强地带着三个孩子烧纸钱。老杜进来，称曲云亭去了杭州，正往回赶，被水灾拦在路上。车玉贵神情木然。车玉贵和小娇艳发生冲突，小娇艳被打，曲云亭回来，小娇艳扑在曲云亭身上痛哭。曲云亭寻问究地，车玉贵质问曲云亭：老爷子死，你在哪里。维仁急病发作，你在哪里。曲云亭委屈称，家里什么事都是车玉贵说了算，何必问他在哪里。
父母争吵，车家三个孩子在外面偷听。转眼，车家三个孩子都长大成人。娇艳终于没有告诉曲云亭，娘和白彪苟且的事，但和车玉贵的关系明显不合。她对阿龙有好感，常常刻意接近阿龙。阿龙回避。维德和维仁在货栈帮忙。货栈出现一个管账伙计陈浩良，得到车玉贵的欣赏。陈浩良喜欢上娇艳。车玉贵有意将娇艳许配给陈浩良。娇艳愤然不从。
