赵小萍学校要开运动会，需要买运动服。囊中羞涩的赵明亮卖废品时候，把自己的衣服也搭上了。吴志强发现后，塞给赵青山10块钱。
小萍生日，赵青山给小萍做红烧肉。小萍在学校唱京剧得了奖品，赵青山勒令女儿不许再唱戏。皮小球来蹭饭，让小萍去买烟。小萍误买了最贵的上海牌烟。被赵青山呵斥。小萍为退烟，无奈之下给女店主唱京剧《红灯记》选段。躲在暗处的赵青山眼圈红了……
少年宫举办京剧大赛，优秀者将直接进京剧团学员班。刘翠花鼓动自己的儿子和小萍一起参加。马艳丽也让吴志强关照婧婧。但赵青山却坚决不同意女儿小萍再学戏。为此，吴志强和翠花一面悄悄辅导小萍，一面苦口婆心劝赵青山，但赵青山不为所动。
吴志强和翠花决定背着赵青山让小萍去参赛，被赵青山发现锁起来。小鹏和妈妈翠花等人将小萍偷偷放了出来。小萍终于参赛，拿了第一。
赵青山心情郁闷，又一次喝的酩酊大醉，看到女儿唱戏，他恍惚中打了小萍一巴掌。这是小萍第一次挨打。小萍离家出走去找妈妈，上了长途大巴的她，被售票员半道上赶了下来，留在个陌生县城。
京剧团所有人都开始大街小巷找寻小萍。赵青山都快急疯了，失魂落魄，愧悔难当……
流落在陌生县城的小萍，被乞丐女盯上。这是个专门控制孩子要钱的女人。她打骂小萍，让她去要钱。路过的大学生徐刚碰到了小萍，并将其救出。
徐刚将小萍送往当地派出所。
夜里，赵青山给女儿做着《贵妃醉酒》的贵妃服，期盼女儿能生还。
派出所里，赵青山将女儿紧紧搂住。看着失而复得的女儿，赵青山发誓将小萍当亲生女儿，并陪她一起参加京剧大赛。
小萍以优异的成绩进了京剧团学员班，同时进团的还有婧婧、马晓华、大熊、王军、小鹏、小娜，这些长大后会发生故事的同学少年。为了更好地管住女儿，也为了躲避舞台，赵青山申请去学员班当老师[原文来自剧情百科]，刘翠花也成为学员班老师。赵青山对别的孩子还比较纵容，教他们开蒙戏的时候，在玩耍中就教了;唯独对小萍下死手，经常体罚她。他想用这种办法让女儿知难而退，但倔强的女儿硬是拼了下来。
父女二人经常顶嘴。赵明亮对这个倔强的女儿是又爱又恨……
小萍一天天长大了。时光如梭，6年过去了，学生们都长成大姑娘大小伙子了。京剧团分新房了，赵青山、翠花等家庭搬离筒子楼，住进了单元房。赵青山和翠花家住到了对门。
快要毕业了，看着孩子们的进步，老师们满心欢喜。因为吴志强当众表扬了小萍，婧婧和爸爸赌气。
毕业汇报演出，小萍、小鹏表现出色。马晓华因为嗓子倒仓而决定退出京剧行，大熊则因为长得又高又壮无法唱丑也决定转行。大家处在离愁别绪中。大熊偷偷卖血，给小萍买了个水晶手链儿。
在告别饭上，小鹏因为一直看不惯马晓华对小萍好，拳脚相向，把马晓华的鼻梁打断了。
翠花让小鹏跪在死去的父亲遗像前承认错误。小鹏被打急了，说出自己喜欢小萍。
小鹏偷偷溜进医院，遇到伺候马晓华的大熊，看到那么执着地喜欢小萍的好友，大熊把手链悄悄藏在了口袋里……
刘素素来给全团人员送喜糖。她找了个和赵青山年龄差不多的化工厂私营厂长，有点钱。皮小球看着心爱的女人被资本家夺走，心痛欲裂，让赵青山陪着喝闷酒。
小萍等人送马晓华去南方闯荡，在火车上，马晓华悄悄哭了。
翠花提出和赵青山家结亲。小萍一直把小鹏当哥哥，太熟悉了反而从未向爱情的方面去想。
团里要排新戏《关公与貂蝉》，编剧就是已经分到文化局任编剧的徐刚。小萍和徐刚第一次相见觉得似曾相识……
团里为培养新人，确定小萍为女主角。马艳丽为女儿婧婧未能选为女主角，在家里和丈夫大闹……
