清朝废除科举 徐简博认陆书白为义子
清代光绪末年，清政府废除已经在中国大地上盛行了一千三百多年的科举制度，这对当时梦想考取功名的秀才们无疑是当头一棒，千百年以来安身立命的根本被推翻，秀才们不得不重新寻找出路。
关于废除科举的消息见诸报端，时任清翰林词官的徐简博坚决维护科举，他的两个儿女徐书荣与徐书成贪玩成性，不慎引燃大火焚烧藏书楼，这对于爱书如命的徐简博来说无疑是致命打击，书册被大火焚烧是不祥之兆，徐简博把一对儿女叫到堂前，严利责骂。
陆管家的儿子陆书白腹有学识，处事不惊，大火发生的时候，陆书白也在藏书楼，他与徐氏兄妹一起成长，三人关系非常好，大火发生之后，陆书白向徐简博认罪，承担所有责任。
徐简博对年幼的陆书白好感倍增，多年以来他看着陆书白成长，陆书白为人处事仿如徐简博青年时期，徐简博因要进宫冒死向皇帝进言，恢复科举，担心自己有去无回，于是认陆书白为义子，并且把女儿徐书荣许配给了陆书白。
处理好了身后事，徐简博带着儿子徐书成进京，因陆书白也想进京开开眼界，徐简博带其一起进京。
住在京城的钮大人是徐简博的故友，徐简博进京之后将两个儿子托咐给钮大人，义无反顾踏上有可能掉脑袋的进谏之路，在宫中跪了一宿，最终获得见皇帝的允许，因年纪老迈风寒入体，徐简博未能向皇帝 说上一句话，含恨而终，带着恢复科举的未了遗愿驾鹤归西。
钮大人获悉之后心情悲痛，按照徐简博生前的叮嘱，送其儿子徐书成出国远赴东洋求学，其义子陆书白则离京返家。
乱世书香剧照
十五年后，陆书白与徐书蓉的婚事提上日程，徐书蓉与陆书白一起长大，两人可谓是青梅竹马天作之合，徐书蓉非常乐意与陆书白举办婚事，其父徐简博已然仙逝，陆书白即将成为徐家的姑爷，享受荣华富贵，过上常人难以企及的好日子，可是他的心中始终开心不起来，不甘心被名利束缚一生。
陆书白的父亲陆管家多年以来好赌成性，竟然拿着徐家半年的田租到赌馆赌钱，输得血本无归，无奈之下向赌场掌柜方长青求情，欲要回田租。方长青冷漠无情，冷眼注视大吵大闹的陆管家。
徐书成重返故地 陆书白无意成家
陆管家赌钱输掉了徐家半年田租，徐书容上门向方长青讨要田租，方长青从小到大对徐书容一往情深，看在徐书容的面子上，方长青同意退掉田租，同时收下徐书容赔偿的赌金。
徐书容离开方家之时，劝说方长青戒掉吸大烟的不良嗜好，方长青对徐书容惟命是从，谎称早已戒掉了大烟，事实上他在徐书容上门之时就在吸大烟，徐书容进房之后，他赶紧唤退了身边负责递烟的奴婢。
徐书成在十五年前留洋深造，学有所成，在京城大学任职，向年轻的学生们传经授道。钮氏兄妹与徐书成是好友，徐书成在京城教书育人，时常到钮府做客。因妹妹徐书容即将与陆书白完婚，徐书成向钮刚辞行，钮刚心事重重在徐书成面前谈起妹妹钮兰，为钮兰的终生大事发愁，徐书成认为钮兰年轻漂亮又有才华，只要有嫁人的想法，随时都能找到门当户对的夫君。
钮兰跟随徐书成离开京城，直奔其千里之外的老家。
陆书白即将与徐书容结婚，却始终快乐不起来，他不甘心自己的命运被徐家束缚，不愿意与徐书容结为夫妻。财富名利对他来说如同浮云，他想追求的是自由的人生。
陆管家兢兢业业在徐家操持大半辈子，已将徐家视为自已的家园，儿子陆书白不珍惜成为徐家姑爷的机会，陆管家火冒三丈，解下系在裤腰上的布带，倒垂在屋梁上威胁陆书白。
徐家的两个仆从暗中监听陆氏父子吵闹，生怕陆管家上吊自杀，赶紧向徐书容报信。徐书容非常了解陆管家的性格，心知其在使出一哭二闹三上吊的把戏逼儿子就范。
正如徐书容所料的一样，陆管家垂好了布带，始终没有上吊，陆书白一时兴起，解下自己裤腰上的布带，效仿父亲上吊。不料操作不当险些丢掉性命，在父亲的呼唤声中睁开眼睛，有惊无险逃过一劫。
徐书成领着钮兰返回阔别多年的家园，见到了妹妹徐书容以及陆书白，三人曾经一起长大，十五年前分隔两地。
钮兰住进徐家，对陆书白好感倍增，当晚在徐家大院夜游，亲密地挽住陆书白的手臂，这让徐书成看在眼里，心中如同打翻了五味瓶，什么滋味都有。夜色已深，徐书成送钮兰回房睡觉，趁机指着悬挂在高空的明月吟诗作对，向钮兰表达儿女思情。钮兰无心与徐书成花前月下相处，借口精神不佳回房睡觉。(剧情百科原创剧情，转载请注明出处!)
