受严党案牵连戚继光痛失兵权
胡宗宪希望后人看了他的书后能念他之苦心，而有意重振大明海洋之盛世，徐文长答应了下来，胡宗宪让徐文长劝戚继光离开，其他什么也无需对他说，以戚继光之聪明，在他死后一定会明白自己的苦心，胡宗宪用血在狱中墙上画下了大明的直浙海岸线，并写下“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的诗句后自杀身亡，时年五十四岁。
就在戚继光准备冲进狱中之时，徐渭含泪出来了，他代为转达了胡宗宪的遗愿，告诉戚继光如果真为胡大人好就马上回军营等圣旨。
直到传来狱卒的呼叫声，称胡大人死了，戚继光才猛然间明白了，胡大人是在用自己的命在救自己，在保戚家军，自己得替胡宗宪、替那些为了抗倭事业献出生命的人继续活下去，直到海波清平。
徐文长回到杭州，从谭纶手里接过了胡宗宪留下的全部书册，不到一年时间《筹海图编》问世，在众多的海防地图中，当属此书最为权威，正是在此书中钓鱼岛被明确标在中国版图。
王昱竹又来到弟弟墓前凭吊，作为姐姐她真的恨戚继光，为什么不能让弟弟战死沙场，非要死在他的令下，但作为戚夫人她又知道丈夫所为是对的，若不大义灭亲，以后如何能够服众?
王昱竹的父亲王入汉本是个好官，但也牵扯进了严党案，被定了罪。徐阶担心戚继光会受牵连，张居正告诉他只有一个办法可以解决此事，那就是在皇上下旨之前让戚门王氏不再是戚门王氏，他早已修书一封给王昱竹，只看这位夫人对丈夫的爱是小爱还是大爱了。
王昱竹作出了痛苦的抉择写下休书，离开了戚继光。这样一来，戚继光将不会因为王家获罪而被诛连。
嘉靖四十一年，六千倭寇趁大明朝局势动荡，从福建沿海登陆，迅速扩张到两万人，倭寇接连攻克多地，并包围了兴化府城，福建巡抚再次上奏朝廷，请求各路援军入闽。而此刻朝中自诩清流者赵炳然担任浙江巡抚，将戚继光认作胡宗宪一党，不肯放半点权力。戚家军全军被调往杭州郊外驻扎，戚继光依旧赋闲，猛虎囚于牢笼。
得知福建兴化府城遭到围困，戚继光心急如焚，他找到赵炳然只求一战，求率师入闽，保兴化府城，收福建失地。赵炳然却不以为然，称刚招了两千新兵的戚家军当务之急应该是督训新兵。
冈川信在城外杀死了广东总兵派来的信使，一众倭寇化装成明军士兵，蒙混入城。
戚继光冒死出兵福建收复失地
倭寇里应外合，夺取了兴化。这是自嘉靖朝倭患以来，第一个失守的府城。朝野震动，嘉靖皇帝一怒之下，将福建巡抚革职查办，谭纶接替福建巡抚。
福建战事吃紧，自己却整天无所事事，戚继光苦闷无比，只有成天借酒浇愁。继兴化府城失守后，福建失地日渐增多，平海卫也落入倭寇之手，敌人形成了坚固的犄角防御。戚继光与赵大河商议后做出了人生中最大胆也最凶险的决定，戚家军在没有得到任何一级命令的情况下，从浙江开拔了。他命杨文、胡守仁率一万老兵先行入闽，在兴化城附近驻扎，两千新兵由他和赵大河边行边练，这是戚家军复出的第一仗，只许胜不许败。赵炳然得知戚家军全营开拔福建的消息，立命臬司衙门派两百精兵随他一同追赶，希望在戚继光进入福建之前将他拿下。
张居正煞费苦心将民间小吃“继光饼”呈给嘉靖帝，并将此饼来历告诉皇上，他说此饼是戚家军打倭寇时为方便行军作战而烤制的一种像肚脐一样的小饼，在饼中间有一个圆孔，为了便于穿上麻绳挂在身上充当干粮，由于戚家军屡战屡胜，备受百姓的爱戴，所以每每行军时，百姓便烤制这种小饼以表示感激跟拥戴，为此百姓们还有歌谣传诵呢。
长谷堪助推断戚家军主攻的目标会是平海卫，他决定即刻启程前往平海卫督战，并命大内晴英守卫兴化不得离开。另外派一百精兵袭扰戚家军的新兵，目的就是让戚继光练兵练不安生，让这两千新兵变成戚家军的累赘。倭寇埋伏在戚继光行军途中，意欲半路伏击，给戚家军一个下马威，却不料遭遇了奉命奔赴平海卫的欧阳深的僧兵队伍。作战中，倭寇渐渐不敌僧兵，此时戚继光赶到，将这伙倭寇全部剿灭。戚继光得知欧阳深奉命增援平海卫，两支队伍结伴同行。
谭纶召集戚继光、俞大猷、欧阳深等将领商讨攻打平海卫的策略，平海卫是兴化城的屏障，若想攻下兴化，平海卫则是重中之重，如何突破这道屏障他想听听大家的看法。戚继光提出除非有一队人能混入城中，里应外合，方有成功可能。欧阳深深明大义，主动请缨，提出由他带着僧兵入城以念经超度、入城祛晦为由，必将顺利潜入，到时时辰一到逼抢开门。戚继光确定作战计划，令欧阳深率僧兵清晨入城，趁深夜倭寇最疏于防范之时发起总攻。
